Типи мереж. 
Назначення комп'ютерних мереж

Мережі часто поділяють на три основних типи в залежності від розміру області, яку вони охоплюють:

¦Локальна обчислювальна мережа (LAN, Local Area Network — LAN) прив’язана до одного місця (звичайно однієї будівлі чи комплексу будівель). Відмітні особливості ЛОМ — велика швидкість передачі даних і використання дешевого середовища передачі даних.

¦Регіональна обчислювальна мережа (РВР, Metropolitan Area Network — MAN) охоплює ціле місто або великий район. РВР має багато спільного з ЛОМ, але за багатьма параметрами вона складніше останньої, оскільки відстані між комп’ютерами досить великі і для їх з'єднання вимагають використання виділених ліній зв’язку.

¦ Глобальна обчислювальна мережа (ГВП, Wide Area Network — WAN) поширюється на великі площі, такі як країни і континенти. Комунікації по ГВП здійснюються за допомогою телефонних ліній, супутникового або оптичного зв’язку. Така мережа створюється шляхом об'єднання ЛОМ і РВС.

Інтернет — як об'єднання мереж

У дослівному перекладі на російську мову інтернет — це міжмережу, тобто у вузькому сенсі слова інтернет — це об'єднання мереж. Однак в останні роки у цього слова з’явився і більш широкий зміст: Всесвітня комп’ютерна мережа. Інтернет можна розглядати у фізичному сенсі як мільйони комп’ютерів, пов’язаних один з одним всілякими лініями зв’язку, проте такий «фізичний» погляд на Інтернет надто вузьке. Краще розглядати Інтернет як якесь інформаційний простір.

Інтернет — це не сукупність прямих з'єднань між комп’ютерами. Так, наприклад, якщо два комп’ютери, що знаходяться на різних континентах, обмінюються даними в Інтернеті, це зовсім не означає, що між ними діє одне пряме з'єднання. Дані, які вони посилають один одному, розбиваються на пакети, і навіть в одному сеансі зв’язку різні пакети одного повідомлення можуть пройти різними маршрутами. Якими б маршрутами не рухалися пакети даних, вони все одно досягнуть пункту призначення і будуть зібрані разом в цілісний документ. При цьому дані, надіслані пізніше, можуть приходити раніше, але це не перешкодить правильно зібрати документ, оскільки кожен пакет має своє маркування.

Таким чином, Інтернет являє собою як би «простір», усередині якого здійснюється безперервна циркуляція даних. У цьому сенсі його можна порівняти з теле-і радіоефіром, хоча є очевидна різниця хоча б у тому, що в ефірі ніяка інформація зберігатися не може, а в Інтернеті вона переміщується між комп’ютерами, складовими вузли мережі, і може зберігатися на їх жорстких дисках заданий час.