Природні умови та ресурси

Переважною формою рельєфу Австралії є рівнини. Рівнини й височини становлять близько 95% території країни. На сході й південному сході вздовж узбережжя Тихого океану простягається Великий Вододільний хребет із найвищою точкою 2230 м. (гора Косцюшко). Ця гірська система має круті східні схили до океану та пологі в бік центральної частини материка. У центрі та на заході Австралії здіймаються плато з окремими хребтами висотою 1200—1500 м. Центральна низовина довкола озера Ейр має висоти близько 100 м. над рівнем моря, а біля його берегів вони становлять 12 м. нижче від рівня моря.

Більша частина Австралійського Союзу лежить у тропічному поясі. На півночі переважає субекваторіальний клімат, на півдні — субтропічний. Лише центральна й південна частини острова Тасманія знаходяться в помірному кліматичному поясі. Австралія майже повністю лежить у межах літніх ізотерм (грудень — лютий) +20, +28 °С і зимових (червень — серпень) +12, +20 °С. У внутрішніх районах взимку температури можуть опускатися до -4, -6 °С, а на вершинах південно-східної частини Великого Вододільного хребта — Австралійських Альп до -22 °С. На більшій частині Австралії переважає субтропічний клімат з кількістю опадів менше 250 мм. На північному та східному узбережжях за рік випадає до 2000 мм. опадів.

Більшість річок Австралії в сухий період пересихають. Близько 60% території материка — області внутрішнього стоку, 33% поверхневих вод стікає до Індійського океану і 7% — до Тихого. У центральній частині Австралії — декілька солоних озер. Найбільше з них озеро Ейр. У них впадають тимчасові водотоки («крики»). Найповноводнішою рікою є Муррей (Маррі), найдовшою — її права притока Дарлінг.

Ґрунтовий покрив материка доволі різноманітний. У центрі та на заході переважають червонувато-бурі ґрунти напівпустель, на півночі — червоно-жовті й червоні латеритні ґрунти. На найбільш освоєних південному заході та південному сході — жовтої червоноземи.

Рослинний і тваринний світ Австралії вельми своєрідний. Це пов’язано з довгою її ізоляцією від інших материків. Найбільше значення серед рослинних ресурсів мають природні пасовища і деревина евкаліптів, яка не гниє.

Тваринний світ відзначається відсутністю копитних, приматів і хижаків, крім дикої собаки дінго, завезеної сюди людиною. Поширені сумчасті та найдавніші з ссавців яйцекладні єхидна і качконіс. Люди завезли сюди кролі, овець, коней, корів, верблюдів тощо.

Австралія бідна на водні ресурси. Цей дефіцит якоюсь мірою компенсується артезіанськими водами. Великої шкоди господарству завдають посухи, пилові бурі, лісові пожежі та інші несприятливі природні явища. Країна багата на мінеральні ресурси. Тут зосереджено 1/3 світових запасів бокситів. Є значні поклади кам’яного вугілля, залізної руди, руд кольорових металів.