Гени, що викликають старіння

Якби існували гени цілком відповідальні тільки за старіння, і старіння визначалося (у великій мірі) тільки ними, то в перспективі стала б можливою корекція генома і народження (в результаті штучного запліднення) не старіючих дітей, при цьому їх діти теж не старіли б. В недалекому майбутньому стане можливо змінювати гени і вже живе людини, за допомогою нанотехнологій [21].

Чи визначається генами відмінність тривалості життя, це ключове питання. Здавалося б, однозначно позитивно вирішує його відмінність в тривалості життя тварин землі, яке варіюються до 1-го мільйона разів, і від 10 до 50 разів всередині груп з однаковим рівнем організації. При цьому немає жорстких правил, на кшталт — великі тварини живуть більше маленьких, та й усередині одного виду, наприклад гризуни або птиці зустрічається дуже велика варіабельність. Деякі види черепах живуть в близько 300 років, звичайна щука може прожити 250.

Хоча немає переконливих доказів, що свідчать про вплив спадковості на тривалість життя у людини, на користь того, що така залежність існує, каже ряд статистичних досліджень.

Недавно, вивчивши ген найпростішого хробака, дослідники добилися збільшення тривалості його життя в 6-ть разів. Ці черви, мають довжину менше одного міліметра, складаються всього з тисячі клітин. Ні черви, ні мухи-дрозофіли (на яких теж проводили подібні експерименти) на старості років не страждають від діабету, раку або хвороби Альцгеймера, у них взагалі немає кісток. На відміну від людини це дуже прості організми. Поки таким способом вдалося впливати лише на старіння окремих примітивних організмів.

Старіння людини обумовлено не одним, а багатьма складними процесами, що протікають в організмі. Тому знайти один-єдиний керуючий ген — наприклад, ген старіння або ген смерті від якого все залежить, навряд чи вдасться, скоріше це буде декілька генів.

Можливо, в процесі старіння беруть участь не два-три, а всі (або майже всі) існуючі гени людини. І кожен ген по-своєму визначає кількість років, відпущених організму. При цьому шукати найголовніший, відповідальний за старіння ген (або декілька таких генів) все одно що шукати в мурашнику того головного мурашки який роздає керуючі накази своїм родичам.

Є думка, що генетичні чинники старіння все ж існують, і процес старіння регулюється спадковістю для звичайної людини в діапазоні приблизно 25%.

Гени, що визначають міжвидові відмінності тривалості життя дійсно гени довголіття. Поки неможливо якоїсь ген виразно віднести до цієї категорії, але передбачається що ці гени мають регулювати протягом безлічі процесів розвитку і дегенерації [21].