Генрі Кавендіш (1731-1810)

Одною з найбільш ексцентричних фігур у історії науки — Генрі Кавендиш (1731−1810). Він був багатим аристократом і був поріднений із герцогами Девонширскими. Сучасники відгукувалися про неї як «про «самому мудрим з багатіїв й найбільш багатим з мудрецов».

Мати його померла після народження другого сина. Генрі було на той час близько 2 років. У віці 18 років надійшов Кембриджський університет, але залишив його, не отримавши ученого ступеня. Через какое-то час замешкав у батьковій садибі, Лорда Чарльза, який був дуже освіченим людиною і дуже цікавився модної тоді темою електрики. Відомий американський просвітитель, діяч, єство випробувач Бенджамін Франклін писав про сірці Чарльзе: «Хотів би, щоб після такої шановний учений більше повідомляв світу безлічі проведених нею з великий ретельністю экспериментов».

Сер Генрі як успадкував як інтереси батька, а й стримане ставлення до оприлюднення власних робіт. Він вів життя самітника, з насолодою віддаючись наукових досліджень. Досконалі Кавендишем відкриття набагато випередили науку на той час, та їх більшість залишалася невідомої науковому сообществу.

У 1766 р. він виділив торік у чистому вигляді водень («горючий повітря») і вуглекислий газ («пов'язаний повітря»), і навіть визначив їх щільність. Тим самим він увів у науку важливу характеристику газов.

Особливо докладно Кавендиш вивчив водень. Тільки після дослідів Кавендіша водень був описаний як своєрідний речовина, які мають особливими властивостями. Вчений з’ясував, що «горючий повітря» можна отримати різними способами: дією заліза, цинку, олова на соляну кислоту, олова і цинку — на сірчану. Й у кожному разі утворюється і той ж «горючий повітря». Кавендиш виявив, що «горючий повітря» задля дихання тварин, а при змішуванні зі звичайним повітрям вибухає. Але зрозуміти, що «горючий повітря» — це самостійний хімічний елемент, Кавендиш і не зміг. Це відкриття зробив А. Лавуазьє в 1787 г.

У 1772 р. Кавендиш відкрив іще одна новий газ — азот, але повідомив звідси лише свого друга Д. Прістлі, тому першовідкривачем азот мало відомого англійського хіміка 18 в. Д. Резерфорда. Але Кавендиш вперше докладно вивчив властивості азота.

У першій половині 1780-х років рр. Кавендиш зробив два чудових відкриття. По-перше, йому належить, что.

при поєднанні у певних об'ємних співвідношеннях водню з киснем (приблизно 2:1) утворюється вода. Але не зробив із цього виведення, що вода — складне речовина. По-друге, він «відкрив що з пропущенні електрики іскрового розряду через суміш кисню та азоту виходить оксиди кисню, які за поглинанні водою дають азотну кислоту, а при взаємодії з розчином луги — солі азотної кислоты.

Перше з цих відкриттів А. Лавуазьє відразу ж потрапити використовував для встановлення складного складу води. Через двоє десятиліть Ж. Л. Гей — Люссак знову провів численні кількісні дослідження об'ємних відносин вихідних речовин при освіті води. Отримані результати він узагальнив у законі простих об'ємних відносин реагують газів, який зіграв значної ролі з розробки атомно — молекулярного учения.

Через війну експериментів, проведених у 1781 р., Р. Кавендиш визначив, що у повітрі за обсягом міститься 20,83% кисню. По сучасним даним, отримані за допомогою новітньої техніки досліджень, це число встановлено понад точно — 20,95%.

У 1871 р. нащадки Кавендіша на згадку про своєму предка вирішили побудувати в Кембриджі лабораторію, що мала його ім'я. Ця лабораторія була першим самостійним англійським дослідницьким і навчальним фізичним інститутом. Її директором став Джеймс Кларк Максведелл, що у 1879 р. зробив перше видання рукописів сірка Генрі Кавендіша. Закладені ним традиції підхопили і розвинули його думку знамениті приемники-Джон Вільямс Релей, Джозев Джон Томсон, Ернест Резерфорд, Вільям Лоуренс Брегг та інших. У стінах Кавендишської лабораторії зросла ціла плеяда чудових фізиків, у тому числі був російський академік Петро Леонідович Капица.

Результати робіт Кавендіша широко використовувалися хіміками і фізиками в 19 — 20 ст.; наприклад, уважне вивчення лабораторного журналу Кавендіша допомогло вченим у 1894 р. відкрити інертний газ — аргон.