Перші експедиції. 
Підкорення Південного полюса

Плавання Північно-західним проходом тривало три роки і було пов’язане з дуже великими навігаційними труднощами як внаслідок льодів, так і з причини мілководності фарватеру. Особливо важко довелося влітку 1905 року. Але завдання було все-таки виконана: вперше судно пройшло з Атлантичного океану в Тихий, обігнувши Америку з півночі. Мрія юних років Амундсена здійснилася. За цю експедицію був зібраний досить багатий науковий матеріал, особливо в області земного магнетизму.

Після блискучого плавання Північно-західним проходом, коли Амундсен проявив себе як людина залізної волі, зухвалої відваги й розважливого розуму, він — уже заслужений-ний полярник. Йому довіряють, і навіть перебувають люди, готові субсидувати його підприємства, але. тільки в тому випадку, якщо вони досить сенсаційні. На експедиції, котрі переслідують чисто наукові цілі, коштів немає і раніше. Чи можна звинувачувати Амундсена в тому, що він пішов по лінії найменшого опору і, після першої своєї великої експедиції, у главу всіх своїх подальших підприємств завжди ставив рекордсменство, сенсацію? Не особистість Амундсена, а передусім та економічна і політична система, в якій протікала його діяльність, є тому виною.

Що може бути сенсаційного відкриття північного полюса, тієї заповітної точки, на яку, незважаючи на численні спроби, тоді ще не вступав жодна людина? І Амундсен ставить досягнення північного полюса завданням своєї наступної експедиції. На таке підприємство гроші знаходяться.

Для досягнення північного полюса Амундсен вирішив застосувати метод дрейфуючого судна, вперше висунутий геніальним Нансеном. На відміну від нансенівського «Фрама», як відомо почав свій дрейф близько Новосибірських островів, Амундсен вирішив вмерзнути в льоди на північ від Берингової протоки, припускаючи, що звідси льодовий дрейф понесе його судно якщо не через самий полюс, то в недалекому від нього відстані. Але ось, коли вся підготовка до експедиції вже закінчена, приходить звістка, що американець Пірі досяг північного полюса. Честолюбство Амундсена уражене. Йти на північний полюс — тепер вже не рекорд. У той час можна було знайти, мабуть, ще тільки одну настільки ж сенсаційну експедиційну тему, як відкриття північного полюса, це — досягнення південного полюса. На це Амундсен і вирішується за громо-НОСН швидкістю. Правда, до південного полюса вже вирушила англійська експедиція Скотта, але ж Скотта можна випередити!

Та легкість, з якою Амундсен змінив план експедиції, показує, що його експедиція до південного полюса була, по суті, підприємством спортивно-рекордсменським. Сам Амундсен визнає це з повною відвертістю. «Нашою метою було досягнення південного полюса, все інше — річ другорядна» , — читаємо ми в цій книзі. «Науці надавалося самій прилаштовуватися до цього плану» (тобто плану досягнення південного полюса) — пише Амундсен в іншому місці. Експедиція Амундсена не може не викликати найбільшого захоплення, бо вона є зразком чіткої організаційної роботи і настільки ж чіткого виконання плану на місці.

Книга, в якій Амундсен описує свою експедицію до південного полюса, є, безсумнівно, найбільш чудовим літературним спадщиною, залишеною нам знаменитим полярником. Причини, що обумовили успіх експедиції - продуманість плану і найретельніше спорядження, — Амундсен робить як би лейтмотивом всієї книги. Вирішальними моментами в плані експедиції були: по-перше, вибір в якості місця зимівлі і вихідного пункту для походу до полюса «таємничого» крижаного бар'єра в Китовій бухті, і, по-друге, застосування в якості транспортних засобів собак (механічний, зокрема повітряний транспорт був у той час ще недостатньо досконалий, щоб застосовувати його в полярних умовах). Саме ці дві умови дали Амундсену величезну перевагу перед Робертом Скоттом, майже одночасно з норвежцями рухався до південного полюса, які досягли його через 34 дні після Амундсена і трагічно загиблим з усіма своїми супутниками на зворотному шляху до місця зимівлі. Перевага свого плану Амундсен, безсумнівно, добре усвідомлював, інакше він не вступив би в змагання зі Скоттом. Сам Амундсен категорично заперечує хоч би яке не було «брудне» змагання зі Скоттом, але навряд чи він був в даному випадку цілком щирий. Адже від північного полюса він відмовився тільки тому, що Пірі випередив його, і попрямував до південного полюса, розраховуючи прибути туди раніше Скотта! Елемент змагання норвежців з англійцями за честь відкриття південного полюса, таким чином, у наявності.

Після повернення експедицій Амундсена і Скотта (остання повернулася без свого начальника і його супутників по походу до полюса) громадська думка в Англії засудила Амундсена, а окремі представники висловлювалися по відношенню до переможця з неприхованим обуренням.

Похід Амундсена до південного полюса являє собою вершину «собачої» техніки полярних подорожей, поряд з якою може бути поставлений тільки похід Пірі до північного полюса. Природно, що в своїй книзі Амундсен приділяє собакам дуже багато уваги. Ці місця, також як і розкидані по всій книзі відомості про спорядження, є для радянських працівників Арктики особливо цінними.

Зразкова організація зимівлі в Китовій бухті заслуговує найбільшого уваги. Все йшло саме так, як це передбачав і розрахував Амундсен. 19 жовтня 1911 п’ятеро сміливців покинули зимову базу, 7 грудня була пройдена широта 88° 23 'S, до якої в 1909 році вдалося дійти Шеклтону, а.14 грудня 1911 року учасники експедиції досягли полюса. Він був, за вимірюванням Амундсена, на висоті близько 3000 м над рівнем океану. Зібравшись у коло, мандрівники привітали один одного з перемогою і встановили норвезький прапор. Але, щоб їх не звинуватили в тому, що вони не дібрались до самого полюса, двоє членів експедиції, Хансен і Бьоланд пройшли ще сім кілометрів.

Вироблені пізніше точні обчислення спостережених Амундсеном висот Сонця показали, що норвезький прапор був піднятий на широті 89° 58,5 'S, тобто на відстані близько 2,5 кілометрів від полюса. Так як Амундсен і його супутники, крім того, досліджували місцевість навколо полюсного табору по радіусу близько 10 кілометрів, то вони мали повне право стверджувати, що дійсно були на полюсі. Як відомо, відкриття північного полюса було зроблено Пірі із значно меншою точністю, і тут можлива помилка в 20 кілометрів і навіть більше.

Через 34 дні до встановленого норвежцями на південному полюсі прапору підійшов Скотт. Те, що Амундсен випередив його, було для англійців страшним ударом. «Жахливе розчарування, — записав тоді Скотт у своєму щоденнику. Через два місяці вмираючий Скотт, не досягнувши зимарки, лежав у наметі, самотньо маячила в крижаній пустелі, і насилу виводив останні написані ним слова: „Ми все слабшаємо, і кінець не може бути далекий. Шкода, але не думаю, щоб я вмів ще писати. Заради бога, не покиньте наших близьких“. У цей самий час Амундсен знаходився вже на» Фрам", який ніс переможця до берегів Америки, де його чекали галасливі торжества.

Успіх окрилив Амундсена і він вирішує повторити дрейф Нансена по Льодовитому океані, який відбувся в 1893 році. З цією метою він збудував корабель «Мод» з такою ж яйцеподібною формою корпусу, як у «Фрама», водотоннажністю 292 т.

Влітку 1918 року судно «Мод» вирушило із Норвегії на північний схід. Просуваючись вздовж узбережжя, дійшло то Таймиру, де його застала зима. В 1919 році Амундсен попрямував далі на схід вздовж північних берегів Сибіру. Але плавання тривало недовго — судно застрягло в льодах і зупинилося на другу зимівлю. На Аляску «Мод» прибуло влітку 1920 р. Відремонтувавши судно, Амундсен мав намір іти в Арктичний басейн, щоб вмерзнувши в кригу, повторити дрейф Нансена. Він розраховував, що його корабель віднесе з льодами на Північний полюс. Проте важка крига притиснула «Мод» до берега, і судно втретє зазимувало біля берегів Чукотки.

Навесні корабель прийшов на Аляску, а влітку 1922 р. під командуванням Вістінга знову вирушив у Північний Льодовитий океан. Вмерзнувши в кригу на схід від о. Врангеля «Мод» дрейфувала з 1922 по 1925 рр. Свердруп і геофізик Мальмгрен безперервно вели наукові спостереження. Але Амундсена на судні не було. Захопившись ідеєю полярних досліджень за допомогою літака, він залишив «Мод» і повернувся на батьківщину.

Амундсен навчився керувати літаком і склав екзамен на звання цивільного льотчика.

У 1925 році Амундсен з п’ятьма супутниками на двох літаках вирушив в політ з Шпіцбергену на полюс, але не досяг його. Тільки дивом вдалося всім учасникам цього сміливого польоту на одному з гідропланів повернутися назад. Другий літак роздушили льоди під час вимушеної посадки через несправність мотора. А наступного року Амундсен пролетів над полюсом на дирижаблі «Норвегія» .