Вступ. 
Флоренс Найтінгейл

«Сестра милосердя» — цей вислів став стійким саме завдяки Флоренс Найтінгейл. Ідучи проти волі рідних, проти штампів суспільства, молода леді з благополучної британської сім'ї самотужки зробила справжню революцію в медичній справі. Те, що до неї здавалося немислимим, грубим, майже негідним, Найтінгейл звела чи не в культ. Догляд за хворими став справою не просто шляхетним, але і признаний важливим з практичної точки зору: зменшилася смертність, в корені змінилося ставлення до умов утримання хворих. До роботи, яку більшість в її час вважали як брудну, Флоренс ставилася як до місії. Це ставлення перейняли її прихильниці і послідовниці.

Щасливе дитинство Флоренс

У 1818 році 24-річний Вільям Найтінгейл, випускник Кембриджського університету володар великого стану, одружився на Френсіс Сміт, дуже гарній та заможній жінці. Новобранці вирішили провести медовий місяць за кордоном.

Протривав він цілих три роки, причому більшу частину часу подружжя жило у сонячній Італії та встигнули обзавестися двома чарівними доньками. Старшу, що з’явилася на світ в 1819 році поблизу Неаполя, назвали Парфенопа — на честь місця її народження, грецького поселення, яке нині увійшло в міську межу Неаполя. 12 травня 1820 у Флоренції народилася їхня друга дочка, з тієї ж причини отримала ім'я «Флоренс» (так по-англійськи звучить назва італійського міста).

Повернувшись до Англії, сім'я Найтінгейл оселилася в селі Харроуей, в Дербішире. У маєтку Лі Херст за проектом батька був побудований будинок. Коли Флоренс виповнилося п’ять років, її батько — через сурові зими і віддаленость від Лондона — вирішив перебратися до Гемпширу. Він придбав там маєток емблему — парк в Іст-Віллоу. З цього часу Найтінгейл проводили літо у Лі Херст, а на зиму перебиралися в Іст-Віллоу.

Батько Флоренс, бажаючи дати дочкам гарну освіту, навчав їх грецької, латинської та німецької мов, а також історії, філософії, математики та інших наук. Парфенопа вчитися не любила — на відміну від молодшої, Флоренс, яка пізнавала науку з величезним бажанням та інтересом.

Мати, зі свого боку, навчала дочок правилами гарного тону — всьому тому, що повинна була знати і вміти дівчина, яка належала до аристократичної родині. Це захоплювало Парфенону, однак Флоренс не надто цікавило мистецтво складання букетів або правила етикету, але вона освоювала цю «премудрість», щоб не засмучувати матінку.