Сірий варан

Варан — один із найбільш великих ящірок у світі. Довжина її тіла з хвостом дорівнює півтора метрів, а важить вона близько чотирьох кілограмів. За великі розміри варана іноді називають крокодилом пустелі. Але рухами і звичками ця ящірка більше на змій. Варан як і згинає тіло при ходьбі, так часто висуває мову, обмацуючи предмети. До речі, мову у варана — додатковий орган осязания.

Забарвлення дорослого варана — песочно-желтоватая, а молодого варана досить легко відрізнити по светло-серому кольору шкіри. Як і молодих, і у старих варанів, шкіри перетинають темні поперечні волосся. Вони опоясують все тулуб і хвіст. Особливо добре вони помітні біля молодих ящірок. Варан не лише швидко бігає, а й легко стрибає і вільно піднімається на гілки чагаря. На мисливстві та у бою він пускає у хід свої гострі зуби і довгий гнучкий хвіст, яким завдає хльосткі удари з боків. Заодно він голосно сичить, намагаючись налякати ворога. Варан живе пустелях з твердої грунтом чи закріплених пісках. Він часто селиться в норах песчанок і ховрахів, попередньо пообідавши господарем. Усю зиму перебування у норі, а у березні входить у поверхню. Влітку він активний весь день, беручи до уваги найгарячіших, полудневих годин, які ящірка проведе у норе.

Коли спека спадає, варан входить у полювання. Цей хижак їсть всіх, з ким може. У його меню входять: зайці, їжаки, ховрашки, птахи, ящірки, черепахи і змії, зокрема та отрутні. Шлунок варана як залізний. Він перетравлює майже всі. Лише інколи в позначці тваринного зустрічаються неперетравлені залишки пір'їн птахів. Натомість, вона сама часто стає жертвою великих пернатих хижаків. Так само небезпечні для нього лисиця і очеретяний кот.

На третьому році життя самка відкладає в землю до 23 яєць. У тому числі наприкінці літа і осінню з’являються молоді варани. Навесні наступного вони виростають всього на 10−12 див. Зростання їх припиняється лише у чотирирічному віці. На той час вони досягають завдовжки 48−50 см.

У різке зменшення чисельності варана винен людина. Красива і міцна шкіра цієї тварини на початку ХХ століття привертала увагу бізнесменів. З неї почали робити дамську взуття, сумочки, гаманці - і доля варана було вирішено. Були роки, як у Середню Азію вбивали до 20 тисяч варанов.

Свою роль цій бойні відіграли й забобони. Тюркське назва варана — «кесел», що у перекладі позначає «хвороба». Існує повір'я, що зустріч із вараном приносить нещастя і хвороба. Відтак, кожен мусульманин прагнув, побачивши його, вбити безпосередньо в месте.

Через війну чисельність сірого варана дуже зменшилася. На більшої території Середній Азії і Казахстану він зник зовсім. Зараз прийнято в законі про охороні варана, і полювання нею запрещена.