Відкриття антибіотиків. 
Фітонциди та антибіотики в природі та житті людини

В народній медицині для обробки ран і лікування туберкульозу здавна застосовували екстракти лишайників. Пізніше до складу мазей для обробки поверхневих ран стали включати екстракти бактерій Pseudomonas aeruginosa, хоча чому вони допомагають, ніхто не знав, і феномен антібіоза був невідомий.

Однак деякі з перших учених-мікробіологів зуміли виявити і описати антібіоз (пригнічення одними організмами зростання інших). Справа в тому, що антагоністичні відносини між різними мікроорганізмами виявляються при їх зростанні в змішаній культурі.

Луї Пастер ще в 1877 описав антібіоз між бактеріями грунту і патогенними бактеріями — збудниками сибірської виразки. Він навіть припустив, що антібіоз може стати основою методів лікування.

Перші антибіотики були виділені ще до того, як стала відомою їх здатність пригнічувати ріст мікроорганізмів. Так, в 1860 був отриманий у кристалічній формі синій пігмент піоціанін, що виробляється невеликими рухомими паличкоподібними бактеріями роду Pseudomonas, але його антибіотичні властивості були виявлені лише через багато років.

У 1896 з культури цвілі вдалося кристалізувати ще одне хімічна речовина такого роду, що одержало назву мікофеноловая кислота.

Поступово з’ясувалося, що антібіоз має хімічну природу і обумовлений виробленням специфічних хімічних сполук.

У 1929 Олександр Флемінг, спостерігаючи антагонізм Penicillium notatum і стафілокока в змішаній культурі, відкрив пеніцилін і припустив можливість його застосування в лікувальних цілях. Антагоністичні відносини між хвороботворними мікробами і для рослин непатогенних мікроорганізмами грунту, виявлені в змішаних культурах, зацікавили фітопатології, і вони спробували використовувати цей феномен для боротьби з хворобами рослин. Було відомо, що в грунті присутній певний грибок, який зменшує випрівання паростків; в 1936 з культури цього грибка був виділений антибіотик, що отримав назву гліотоксін. Це відкриття підтвердило значення антибіотиків як засобів профілактики захворювань.

Серед перших дослідників, які зайнялися цілеспрямованим пошуком антибіотиків, був Р. Дюбо. Проведені ним та його співробітниками експерименти привели до відкриття антибіотиків, що виробляються деякими грунтовими бактеріями, їх виділення в чистому вигляді та використання в клінічній практиці.

У 1939 Дюбо отримав тіротріцін — комплекс антибіотиків, що складається з граміцидину і тіроцідіна; це стало стимулом для інших вчених, які виявили ще більш важливі для клініки антибіотики.

У 1942 Х. Флорі зі своїми колегами по Оксфордському університету повторно досліджував пеніцилін і довів можливість його клінічного використання в якості нетоксичного засоби лікування багатьох гострих інфекцій.

Тоді ж ці речовини почали називати антибіотиками. З. Ваксман зі своїми студентами в Університеті Ратджерса, США, займався актиноміцети (такими, як Streptomyces) і в 1944 відкрив стрептоміцин, ефективний засіб лікування туберкульозу та інших захворювань.

Після 1940 було отримано безліч клінічно важливих антибіотиків, в їх числі бацитрацин, хлорамфенікол (левоміцетин), Хлортетрациклін, окситетрациклін, амфотерицин В, циклосерином, еритроміцин, гризеофульвін, канаміцин, неоміцин, ністатин, поліміксин, ванкоміцин, віоміцін, цефалоспорини, ампіцилін, карбеніцилін, аміноглікозиди, стрептоміцин, гентаміцин. В даний час відкривають все нові й нові антибіотики.

У середині 1980;х років у США антибіотики прописувалися частіше, ніж будь-які інші ліки, за винятком седативних засобів і транквілізаторів.