Повесть Наші душі блукають по свету

Вадим Чирков.

НАШІ ДУШІ БЛУКАЮТЬ ПО СВЕТУ.

Душа -.

«безсмертне духовне существо,.

обдароване розумом і волею". ВладимирДаль.

По давно відомим мені ознаками я зрозумів, що людина шукає співрозмовника. Сухорлявий, рудобородий, в джинсі (куртка накинута на голі засмаглі плечі), він обережно придивлявся всім, кого бачив, обираючи… немає, непросто співрозмовника, а скоріш слухача. Я ж, слухач від природи, слухач, якого оповідач (також від природи) легко знаходить очима навіть у великий натовпі, покірно став чекати, коли мене закличуть до виконання прямих моїх обязанностей.

А потенційних слухачів було багато тут, на кам’яному мису з обривистими рудими берегами, омиваному, по-моєму, найчистішої і найбільш синьої водою у Чорному морі. Вони і купалися, і пірнали, і загоряли, і бродили, напівголі, серед руїн давньогрецького міста, який дві з тисячі років як розв’язано виник у цьому мису і налічував близько двох десятків століть активного життя. Не дивно, що будь-якого, хто доторкався до попелясто-сірим камінню древніх будинків, знававших тепло людських тіл і чули їхні голоси, охоплювала задумчивость.

Залишки стін колишніх будинків були ще у столітті «піднято» археологами з землі, законсервовані згори цементом і тепер давали уявлення про місто. Розкопки і посильна реставрація руїн домалювали картину. Виявилися різнобарвні мозаїки на полях ванних кімнат, було порушено з землі і запущені на колишні місця мармурові колони базилік, зібрані воєдино осколки величезних пифосов і амфор, в яких зберігали раніше вино, олію і рибу — маркетинговий міста, що стояв на перехресті морських доріг. У його музеї, у центрі мису, були накопичені тисячі монет, знайдених під час розкопок, мармурові статуї з прощальними текстами старогрецькою, надгробні плити, теракотові статуетки, плоскі світильники… Особливу увагу приваблювала плита 111 століття до нашої ери з клятвою жителів міста на вірність йому: «Присягаюся Зевсом, Геєю, Гелиосом, Девою, богами і богинями олімпійськими, героями, які володіють містом і землею, і укріпленнями херсонеситів, я буду единомыслен щодо добробуту і свободи міста Київ і громадян, і не зраджу ні Херсонеса, ні Керкинитиды, ні Прекрасної гавані… іншому я буду херсонесцам всегда…».

Море тут сяє тієї живої іскристою синню, що притягує взгляд, как чиїсь очі. Воно тут гіпнотично синього кольору, того енергійно синього кольору, відчуваючи що завжди жалієш, що не живописець, — хоч і знаєш, що не передаси полотні ні цьому живому синяви, так і цього вспыхивания у ній іскор солнца.

А прибійна хвиля все виносить і виносить на гальковий берег червоноглиняні черепки розбитих давним-давно глечиків і амфор, їхніми скалками, має бути, рясно всіяне дно навколо мыса.

Крім музею, у центрі півострова стоять руїни собору, побудовану наприкінці минулого століття честь Святого Володимира, прийняв тут, разом із Руссю перше водохрещення 989 року. Собор був зруйнований під час Другої Світову. Дах обвалена прямим потраплянням бомби чималого розміру, стіни висічені кулями і осколками доти, що у себе не мають буквально живого місця. Кулями і осколками побита розпис всередині храму, помітна крізь отвори вузьких високих вікон, прикрашених гранітними колоннками; через «Таємну Вечерю», написану протягом усього стіну, проходить широка трещина…

Саме тут, навпаки собору, знову побачив Рыжебородого.

Він сидів на жовтої, випаленої сонцем траві, по-турецьки схрестивши ноги, і малював листку ватману Владимировский собор. Роботу було профессиональной.

Те, що виникало листку папери, теж назвати архітектурою. Не мистецтвом будівельника, як перекладається із грецької це слово, а мистецтвом… руйнації. Це була… антиархитектура. Вона вражала, крім іншого, силою і лютістю руйнівника. Будинок храму, здавалося, було обглодано чиєїсь страшної залізної щелепою. І мені було зрозуміло, чому художник замальовує це — такого не можна ані придумати, ні вообразить.

— Обличчя війни? — вирвалося у меня.

Він обернулся.

— Схоже на зліпок з однієї з його днів. — Художник кивнув на храм. — Щоправда, чудовищно?

Вигляд розгромленого собору посеред цілих вже будиночків музею неподалік й цілком відновленого після війни міста, у самому справі порушував лад думки, свідомість не осиливало в цієї картини відразу, зупинялося перед загадкою руйнації. І було ясно, як вбивство, свідком якого не був і щось знаєш мотиви, — але бачиш знівечений труп.

Художник уклав лист ватману в папку, підвівся і предложил:

— Хочете, я покажу ось вам ще одну цікаву вещь?

Здається, знайшла того, кого шукав. Я кивнул.

Ми обійшли собор із боку колон середньовічної базиліки, виявилися перед задньої, північної його стіною, через яку піднімалася іржава пожежна драбина, перебита посередині вибухом снаряда. Снаряд (наш чи, німецький чи) вибив в товстої стіні храму глибоку яму.

— Гляньте-ка нагору, — мій провідник показав пальцем під самий карниз.

Там, поверх всього божевілля, залишеного на храмі війною, хтось, ризикуючи жинью на потовченої снарядом, донезмоги проржавілої драбині, написав фарбою: НЕХАЙ БУДЕ ВЕЧНА ЛЮБОВЬ!

— Чорт знає, що! — вимовив я єдине, потім цієї хвилини був способен.

— Саме так, — підтвердив художник. — От і впевнений: таке можна побачити лише з цьому мысу!

Я дивився і пильно дивився на напис, задерши голову, і щось відповів, хоча про мисі думав приблизно таке же.

Настав час розповісти себе — мені цього разу потрібно уявити майбутнього слухача митця і пояснити, чому його (мене) выбрал.

Я пробув цих берегах, в військово-морському місті, у межах якого був і мис з давньогрецькими руїнами, 4 року. Я залишив тут, за високими парканами і колючими дротами двох військових частин, у тому казармах на 120 людина, в ротних строях, у берегових гармат і безрадісного тоді моря свою юність, ту юність, яку мої друзі, решта на «громадянці», проводили, вірно, ох як иначе.

І вважав, що це місто, море, берега, бухти щось мені заборгували — я багато чого тут, повторюю, втратив. І тепер, блукаючи по знайомим вулицями, берегом моря, вдруге — немає, наново! — відкриваючи мис, запізно розуміючи, що все-все тут неповторно красиво, я намагався отримати з цим місцевості бодай якусь відплату, яку, був переконаний, маю повне право.

Ось який в мене склалося дотичність до всього тут, і коли незнайомий поки що художник вимовив ключову мені фразу «таке можна лише у цьому мису», що й погодитися з ним, насторожився і підготувався до своїм головним ролі - слухача, цього разу дуже уважного. Мис мав чимось зі мною поделиться.

— Віктор, — представився мені Рудобородий і простягнув руку. — Прізвище: Кубик. — Ви проти гуртки пива у цю пору?

Пиво продавалося відразу за огорожею музею, заклад перебував у одному будиночку з продовольчим, неймовірно бідним магазинчиком. Тут стояли високі столики, пиво напевно розбавляли, але був він прохолодне і після червневого солнцепека дуже «питкое» (вдалий термін виноделов).

Надпиваючи ковток за ковтком, ми обмінялися відомостей про містах, звідки приїхали, професії - він художник, я журналист.

— Журналіст? — чомусь зрадів Віктор. — тоді комусь із нас повезло!

— Чем?

— Мені тим, що мене також зрозуміють, а вам — цікавим, мій погляд, матеріалом. — Вона не сумнівався у розподілі ролей Оповідача і Слухача. — Річ у тім, що саме зі мною відбуваються преудивительные вещи…

Кубик був, як я сказав, рыжебород. Швидше, коричневобород. Трохи широкоскул, борода логічно подовжувала обличчя, а бурі, як в ведмедя, з сивиною вже волосся вся її голова «працювали» попри всі хоча б правильний овал. Карі очі взглядывали на співрозмовника швидко, гостро, щось своє помічаючи і зазначаючи. Такі очі бувають спортсмени единоборцев. Під лівої бровою я знайшов те, що шукав, — білий шрамик.

— Бокс? — запитав я, вказуючи очима на шрам.

— Кэмээс, — відповів художник (кандидат у майстри спорта).

Я кивнул.

Ми замовили ще у гуртку і поговорили про своєрідною красі невеликого цього півострова, що й визначила багато сторіч тому її долю. З далекої заморській Гераклеї у пошуках зручного для життя місця припливли сюди п’ятому столітті до нашої ери колоністи, помітили мис і зручне гавань його, оселилися і з часом побудували цілий місто, де вдома майже стикалися друг з одним. Усі б хотіли жити у цьому мису, але селилися тут лише багатії, землевласники, чиї заміські садиби починалися відразу за містом, за його стінами і гадки тяглися далеко, в степ. Там жили управлющие і раби, обробні хлібні поля, сади і, виноградники.

Поліс проіснував дві тисячі років — чи багато землі інших за той самий довгої историей?

Будинку підходили до самого морю, інші стояли прямо під горішиною берега, під час штормів бризки оббитих об рудий черепашник хвиль залітали у вікно, як від ударів води дзенькала на полицях посуд і розгойдувалися вогники в глиняних светильниках…

Ну й люди жили здесь?

Розмова усе ближче і стають ближчими підходив до того що, було «преудивительными речами», якими заінтригував мене митець у самому початку знайомства, але це таки було ще занадто неміцним і дозволяло б йому ділитися потаємним. Віктор запропонував назавтра понырять з маскою і підводним рушницею, потішився, адже й був підводним мисливцем. Ми домовилися час і місці зустрічі, я вирушив додому, а художник повернувся до собору закінчувати рисунок.

ПІД ВОДОЙ.

З риби головним предметом підводного полювання були тут лобаны (велика кефаль) і йоржи. Бички біля нашого мису були надто налякані багатьма нирцями і дуже юрки, щоб поїхати під гарпун. На лобанів ж треба сильне, далеко бьющее рушницю, а наші, зі слабкою гумою, годилися лише з ершей.

Ерши, донна, страшнючего виду риба із великою пащею хижака і поруч довгих отруйних голок на спині, нікого не боялися і підпускали мисливця на відстань пострілу. Проте помітити настовбурчуючи було важко зза маскувального кольору луски, з точністю повторяющей колір підводного, в лишайниках каменю. Тільки досвідчений погляд знаходив який причаївся дно якої разбойника.

Підходячи на восьму ранку до домовленому місцеві (місцеві хлопчаки звуть його «Ковбасою» чи «Подвійним спуском» — протягом двох напрями при спуску, а «Ковбасою» невідомо внаслідок чого), я побачив художника у древньої стіни. Він сидів, притулившись до неї спиною, і малював щось листку ватману (без паперу на папці і набору олівців там не ходив). Перед них були інші древні стіни — і лише вони — і море по них, але я заглядав у лист, то побачив у ньому… обличчя молодий коротковолосой женщины.

— Звідки походить? — замість вітання запитав я.

— Приснилася, — як і лаконічно відповів Кубик. — Поки що пішла з пам’яті, малюю. Йдіть, я скоро.

Спускаєшся спочатку праворуч, тримаючись за каміння, потім наліво. Ще доводиться робити довгий ризикований крок через розколину — ти на скелі, втричі чверті що у воді. Посеред її спочиває важка, з тонну, каменюка, де зазвичай кладеться одяг нирців. Вода у скелі, з погляду, щільна, лінива, прозора… На дні видно хитання водоростей і ще помітиш зграйку рибок, котрі копошаться біля дохлого краба, скинутого зі скелі нічний волной.

Плавки, ласти, маска, трубка, рушницю до рук — ось наш наряд в того дня. Один одним ми пішли зі скелі в воду, де тут і там, оброслі зеленої колышущейся бородою водоростей, лежали темні, ноздреватые, різного розміру каміння, що раніше частиною мису, але зірвані від нього то часом, то штормовій хвилею. Прожогом, сірої тінню неслися ми толстоспинные лобаны, юркали під каміння бички, перед маскою раз у раз виникали зграйки мальків. Мальків як хтось вів на ниточках — так слухняно вони всі разом кидалися з боку в сторону.

Очі обшарювали дно, зазирали під каміння, якщо було «порожній» простір; одне із величезних каменів, лежачих дно якої, виявився куполом на трьох опорах, я зазирнув під нього, побачило світ з з іншого боку, камінь посередині і якусь рыбу-гиганта у ньому. Повітря для полювання мені вистачило, я виринув, вдихнув глибше і знову пішов у глибину. На камені під куполом лежав, інакше не скажеш, величезний царь-ерш, йорж велетень. Він щось боявся — які у кам’яних його покоях міг зазіхнути життя, захищену всім, чим можна? Навіть не ворухнувся, коли зазирнув під камінь; тризубий гарпун встромився в риб’ячий бік, як торпеда в борт корабля.

— Ну, ти даєш! — вигукнув Кубик, коли підплив до скелі з вантажем рибини на гарпуне (відразу ж, ми, мисливці, перейшли на «ти). — Це ж кит, а чи не ерш!

Півкілограмовий йорж був художником з гарпуна знято і поміщений у жодну з кам’яних ямок на скелі, наповнену водою, де вже хлюпотіло з п’ять інших рыб.

Після пірнання ми відпочивали — відігрівалися і загоряли, перевертаючи, ніж обвуглитися під жорсткуватим кримським сонцем. Перемовлялися однозначно — занадто вже добре, аби ще й розбазарювати на свої слова ідеальне стан. На очах в кожного був підводний світ — темні громади каменів, довгі зелені бороди водоростей, вигадлива мозаїка дна, різнобарвні дрібні рибки, увильнувший від пострілу великий йорж й каламутна блакить води попереду тебе й над тобой…

Над скелею нависає висока стіна жовтого драного черепашнику. Вона освітлена сонцем до полудня. На теренах, в щілинах, живуть горобці. Сідаючи близько гнізда, вони обсипають крупинки каменю й ті, впавши на твою спину, змушують підняти голову і подивитися вгору, де у синьому високому небі плавиться маленьке сліпуче солнце.

Хвиля нечутно навалюється на скелю, заливає її край, освіжає води дрібних ямках, де ховаються мягкокорые крабчата, і такий самий тихо стікає по нитяним водорослям.

До десяти годинах наша скеля і ще — менше, острівці - стають населеними. На однієї хлопчаки смажать на іржавому аркуші жерсті мідій. На інший засмаглі дочерна місцеві дівчата, розпочавши руки, втроем-вчетвером стрибають в воду. Білий вибух — вереск дівчаток захлинається, і потім возобновляется.

На нашої скелі лежать мовчазні. Вони лежать нерухомо. Подовгу спостерігають за хохотушками дівчатками, дивляться на хлопчиків, ловців мідій, і особливо — на мальчишек-прыгунов: ті піднімається на високий виступ в стіни і пірнають у бухточку між скелями ластівкою, майже хоча б момент виринаючи, від того, що бухточка з пятачок.

Лежачи на скелі, весь йдеш в споглядання; чуєш ж лише неназойливый плескіт хвилі - головний звук, який тобі потрібен. Голоси і взвизги не сягають свідомості. Втім, в цій скелі, який у мене переконався, що ніколи ні за чим не думаєш… і слава богу!

Та все ж Кубик заговорил:

— Знаєш, — крізь сон почув його голос, — якось впіймав себе тому, що це не буває тут самотньо чи скучно…

Я мляво откликнулся:

— То навіщо ж тобі журналист?

— Щоб розповісти, що з цим кроется.

— Тоді цікаво, — сказав я, не піднімаючи проте головы.

Неподалік скелі йде під стіну берега грот. Хлопание води віддається у його зводах — він гуде як дзвіниця. Сонячний світло туди не потрапляє, в гроті сутінно і прохолодно, в покійне цю пам’ятку пробираються насытившиеся й утомлені від денний суєти йоржи. Треба проверить…

— Щоб розповісти, що з цим криється, — наполегливо повторив художник і це переключив думку нею. — Ось перша посилка: іноді мені кажется…

КУБИК ПОТРОХУ РАСКРЫВАЕТСЯ.

Художник піднявся, сіл, притулившись до каменя, накритого його джинсами, — сухорлявий, м’язистий, засмаглий. Він дивився прямо мені, і це знав, що не обминути його рассказа.

— Іноді мені здається, що жили тут давним-давно люди залишили на мису як попелясто-сіру кладку приватних будинків, черепки посуду, амфори і надгробні плити. Щось ще… Гадаю — я, знаєш, почав це виразно відчувати, — древні стіни заряджені енергією… енергією, то, можливо, їх почуттів та думок… і годі й те, що почути, а скоріш якось там вловити раптом чийсь вигук, слово, думку навіть, що освітила мозок дві тисячі років назад…

Кубик говорив зараз те, що і саме чув краєм свідомості людини та що мене вже турбувало і вимагало визначального слова. І саме його произносил.

-…і може, взагалі цей мис — гігантський акумулятор усе ж енергії, і ми з нього бродимо, не відчуваючи самотності, оскільки нас постійно хтось, відчувається, оточує… І нас сюди тягне як магнітом, щоб ми не були… як нас покликав сюда…

Знову уважний погляд на меня.

-…ніби нас сюди хтось покликав, — повторив художник ключове, який у мене зрозумів після слово.

— Дядько, — торкнулася моєї спини чиясь мокра рука, — дядько, можна, з вашим рушницею поныряю?

Худенький засмаглий світловолосий пацан виник із моря, и вхопився за скалу.

— Бери.

— Одного разу, — продовжив Кубик тихим, але наполегливим голосом, — я приїхав цей берег, як у нього били штормові хвилі. Спецально приїхав із іншого міста, де була у відрядженні, щоб хоч часину побути на моєму мису. Щоб побачити їх у шторм… На мис — тепер порисую, потерпи — котили з моря величезні зелені хвилівали. Котили, повільні, важкі, неприборкані, накочувалися, ухали в берег — камінь охав, содрогался, стогнав, раз у раз я чув вибух — і над берегом підводилася біла стіна брызг…

Я подумав, що на фарби також мають підпорядковуватися Кубику.

— Я сховався від вітру однією з древніх муру і дивився, роздивлявся зелені страшні вали. Бризки долітали досі, я злизував з вуст солоні капли.

І, звісно, на якусь з цих хвилин — не були позначені вже ніяким часом (знову ключовим словом) — що й сам злетів з свого, відірвався і легко перемістився… на дві тисячі років і звернувся до жителя древнього міста — він, як і це, сховався в шторм за стіну вдома, щоб дивитися і оцінювати вали, сокрушавшие берег…

Кубик ніби зчитував текст з якоюсь сторінки. Я собою знав, що це бывает.

— У скель гриміло; тут зчепилися Море і Суша… Мій двійник (і я) не відривали очі непримиренної сутички двох гігантів. За його спиною тіснилося безліч одноповерхових і двоповерхових будинків; на полицях у кімнатах, в глиняних світильниках колихалися від поривів вітру зовні вогники, обслуга (раби) принесла розпалені у дворі жаровні; хтось наказав подати вино…

Кубик подивився мене: я слушал.

— У кімнатах йшли негучні розмови, їх переривали скажені удари вітру то стіну, то дах… На смаглявих зап’ястях жінок були золоті, срібні, бронзові чи скляні (модний матеріал) браслети — сині, блакитні, перевиті, як шнурок, широкі, з бульбашками повітря всередині; виїмчасте застібки обов’язок, шкіряні сандалії на босу ногу… Звучали то чоловічі, то жіночі голоса:

— Папий!

— Адмет!

— Эант!

— Ойнанфа!

— Лаодика!

— Ксанф!

Слово честі, в іменах цих було щось від назв дорогоцінних камней!

— Стіна, яку я сховався від вітру, — продовжував Кубик, — було лише за два-три кілометрів від обриву, звідси битва хвиль з каменем було видно з великої протязі берега, то галькового, то скелястого — над скелями злітали гейзери бризок. Під обривом у «моєї» стіни була широка смуга гальки, але інша хвиля докатывалась до укосу і це тоді відчував її моторошну силищу. Та й вітер мене діставав, тузил справа, зліва; то від гуркоту оглух, иззяб — і… однак дивився, смотрел…

Після Кубиком дивився і я.

— Хвилі з киплячого моря, ще більше виростали, набирали важку й ударної мощі. Піднімалися дибки, — Кубикова рука злетіла, — потім зелена махина обрушувалася на гальковий берег, трощила його й себе, низка їхня була нескінченна. Варто було розбитися однієї, як наступна здіймалася над берегом, готуючи багатотонний удар…

Навколо нас хлюпалися, кричали, верещали, але налаштувався на рівний голос Кубика.

— У одному із будинків на мисі хтось чекав який сховався за стіною (його? мене?), виходив під двір, піднімав голову до розірваним на дрібні клапті швидким хмарам, слухав близький гул шторму. Потім повертався, потираючи змерзлі плечі і руки, щільно закривав у себе тильні двері й поспішав до жаровні, щоб побути над запалом, він обмити їм заледеневшее лицо.

Коли відкривалася двері, до заходячи по-собачому насторожено повертався вогник світильника: дізнавшись хазяїна, він тріпотів і швидко заспокоювався і рівно висвітлював вже частина кімнати, де звично були і лежали вещи…

Важко було поєднати те, що змальовував художник, із сьогоднішньою сонцем і блиском моря, але голос його, гудевший в одній ноті, все одно привораживал.

— Жінка… (я чекав цього терміну), трохи відігрівши у жаровні, запалювала решта 2 світильника, два пласких глиняних сосудика з носиком для ґнота, круглим отвором іншою його межі для вливання олії, рисунком-печаткой зверху і ручкою, як в наших чайних чашок. Світильники стояли полицях поруч із глиняними статуетками богів і богинь і посудом, відразу закрасневшейся у світі олійних вогників. Вогники трохи коптили, звивалися на кінцях в черно-смоляную нитку, та спочатку тягнулася до стелі, потім — раптом чомусь починала ізвиватися, й ниток на беленом стелі зверталися до безперервно і нервово ворухливих змій, наче їх турбували запалені внизу светильники…

Художник замовчав, а я сказав ему:

— Ти справді туди переместился.

— Так, — підтвердив Кубик, — був там по-настоящему.

Минули дві-три хвилини на осмысливание (і перевірку) вимовленого, потім мій оповідач, трохи змінивши позу, знову заговорил:

— Кілька років тому я потрапив у одному домі, де зібралися послухати відому приїжджу экстрасенсшу. Красива жінка з чорним оксамитовим ошейничком (дами звуть його між собою зашморгом, вона прикриває б шкіру) і молодим чоловіком. Чаклунка точно визначала, що з кого болить, знімала кількома пассами головний біль, бачили, що вона багато вміє… чи, по крайнього заходу, вдає, що вміє. Більшість із присутніх повірило у її виняткові здатності Німеччини та стало питати про все. Гостя відповідала на будь-які питання, хоч би дивними вони були б: в кожного, виявилося, був до неї свій. Я ледве дочекався своєї черги — і пояснив гості про своє незрозумілою, мій погляд, любові до жодного з місць землі, у тому, що мене також тягне туди, як магнітом, що своїм уявою легко переміщаюся туди… отже так далее.

Эстрасенсша мене вислухала, помацала зашморг на шиї і відповіла однієї впевненою фразой:

— Нічого тут немає: просто Запоріжжі ви колись жили!

Моє здивовано-наївне запитання вона вважала прямо-таки детским.

Мене як у лобі вдарили. Я там жив! Так в ніж відгадка всего!

Я там жив; я. щоправда, невідомо нічого, а й у мені залишилася нез’ясована любов до цього місця. Це, одне з моїх батьківщин, та улюблена більше других.

Що там зі мною произошло?

Додумував (фантазував, захлинаючись, зізнаюся) вже дома.

…Ким був у Херсонесі? Землевласником? Моряком? Мастеровым? Рибаком? Торговцем? Не рабом, немає, раби не люблять своїх тюрем.

Чорти забирай, невже переселення душ має, як кажуть, місце в цій, повної загадок земле?!

Кубик знову трохи помовчав. Я подумав, переглянувши нього, під жорсткуватим обличчям боксера приховується відчайдушний лирик.

— Отже, — вирішив він підвести якийсь підсумок, — я там, припустимо, жив; вірніше, жив якийсь (сподіваюся) чоловік, то, можливо, моїх років, може, молодший. Чи юнак… Його душа по смерті - воно могло статися чого завгодно: хвороба, аварію корабля, війна, проста бійка в нічному провулку… після його душа, переселяючи на все нові житла, потрапила нарешті у моє тело…

— Глянь-ка, — несподівано показав він у щось за спиною, — оце чудо!

Я обернувся: до нас підпливав, тримаючи гарпун над водою, світловолосий пацан. На гарпун був наколотий ершище напевно більше мого, те, що я вважав царем цієї бухты!

— Дядько, візьміть рушницю. Непогано б'є. Тільки зніміть, будь ласка, мого ерша.

— Куди ви її денешь?

— Я кульок в плавках. Я он з тим скелі, — а також рукой.

Худенького хлопчиська била дрож і губи в нього посиніли. Він збив ногами бризки і миттєво опинився в свого острова. Вліз і, охопивши руками плечі, тимчасово застиг там.

Я повернувся до Кубику.

— Ну? «Його душа потрапила до твоє тело»…

— Потім. Пішли в воду. Жарко.

Ми пірнули одночасно, обидва — я глянув наліво — пішли шляхом глибину, йдучи між зеленими від водоростей каменями; мене щодо нього метнувся було сероспинный лобань, але круто вильнув і зник у мутній опалової голубизне.

Вигулькнули теж одночасно, метрів за двадцяти від нашої скелі. Тут під нами була вже недосяжна глибина, зелені каміння були видно, вода внизу холодила ступні. Звідси відкривався вхід в уютнейшую у світі бухту, за виступом берега було видно щогли допоміжних військових судов.

Глибина тягла за ноги вниз.

— Я тому, — сказав я.

— Я трохи побуду тут, — відповів художник.

Я трохи промокнулся рушником і якомога швидше вдягнувся: мені потрібно було йти додому і чи обідати під полуденним солнцем.

Махнув Кубику, він був у скелі: тримаючись ми за неї обома руками, роздивлявся гучну життя острівців і від часу поринала з головой.

Дорогою я, природно, давав оцінку услышанному.

Напевно я попався. Мій знайомий одержимий ідеєю, і маю її сприйняти. Він мене знайшов. Він побачив у мені загрунтованный полотно, і що не викладе нею всі свої нинішні фарби, не успокоится.

Гаразд. Він не перший і не останній, хто вимовляється, коли бачиш мене. Нехай. Та й матеріал його, здається, цікавий. Ідея хоч і завиральная, але вона є. І викладає він складно. Зрештою ідеєю ще й жива людина. Це на кшталт релігії. Читаю ж фантастику, говорив я себе.

Я думав в такт своїм кроків і дедалі швидше: сонечко не зм’якшено облачностью, він працює з усім, під ним, напрямую.

Знову ми зустрілися, коли заходило сонце, неподалік мозаїчної купальні. Кубик сидів, приваливши спиною до древньому каменю, і дивився на захід. Поруч із ним лежала чорна сумка. Побачивши мене, він видобув з неї пляшку сухого массандрівського вина, паперові склянки і трьох бутерброда з висохлим сыром.

— Давай проводимо вона, — сказав. — Давай влаштуємо йому проводы.

Здається, вона вже трохи выпил.

По-вечірньому умиротворена прибійна, небачено прозора вода накочувала, трохи опалим, на білу гальку, перебираючи дрібну, огинаючи велику, лише ворушачи ее.

Людей було небагато: небалакучі групки, по три-чотири людини, все повернувшиеся, як соняшники, убік заката.

Вино було тепле й тому більш терпке, котре надає шкіркою винограду та квітами, які міг би назвати лише виноделы.

Захід у його дією набував особливе значение.

Сонце нависло над самим обрієм. Ось тільки в нього з’явилася підставка, як в глобуса, світило влаштувалося було постояти якесь час на море.

Не вийшло — і тоді він стало витягуватися, витягуватися… і перетворилося раптом у красноглиняный глечик — кольору саме тих древніх черепків, які хвиля із глибини виносила на берег.

Глечик, напевно повний… вода не витримала його тяжкості, і він, підігнувши обрій, став проваливаться.

Тепер його нічим не спасти.

Раз-два-три — залишилася лише розписана, як російського чайника, крышка.

І - немає сонця. Канув у морі, залишивши з себе сплеск — догорающее, як вогнище, тремтяче сяйво. Схоже, швидше за все, на корону.

— Здійснилося, — вимовив потрібне слово Кубик.

Я обдивився. Усі-усі дивилися туди, де що зникло світило. На корону, сиявшую з нього, ушедшим.

Відразу потягнуло прохладой.

— Отож, — сказав художник і це зрозумів, що він продовжує розпочатий ще вранці розповідь, — отже, нинішня моя душа — якийсь енергетичний неразрушимый (і нерозв’язний поки) згусток, таємничий клубочок, субстанція, джерело життя — знала ці місця, — Кубик повів рукою від колон базиліки вправо, проніс її над морем до північного, на ділянці моря, далекого берега Північної бухти, увінчаного равеліном, — і вона обривається до цього мысу…

Рветься — і це пакую валізу, купую квиток на поїзд, потім у теплохід і їжу, прагну сюда…

У голосі художника зазвучала та нотка сповідальності, що її зазначив ще вранці; їй не міг заважати; я не мешал.

-…щоб ходити тут, як щось давно втрачене шукаючи, підбирати черепки на гальковому березі, прикладати долоні до залишків стін, як до жертвенникам… Принюхуватися до запахів, які панують цьому мису, тут пахне висушеними лікарськими травами — ти зауважив это?

Якось впіймав себе думки, і вона вже не відпускала мене: що мені треба — маю! — пожити тут приблизно від рік. Ну, місяці три хоча б. На мисі, як ти бачив, є близько десятка будинків, крім музею, там, напевно, можна зняти кімнату. Я жив би тут, ходил-бродил б всюди, і весь моя здатність чути, бачити, відчувати, загострилася б, налаштувалася на «хвилю» древнього міста, джерело якої б'ється десь, то, можливо, в кам’яною товщі, або як скарб таїться у підвалі нераскопанного ще вдома. І, хто знає про, що як почув б її, що був почути… Або цей мис вибудував б мої думки отже я щось, досі не зрозуміле, зрозумів… Бо якось нагородив б мене спогадом, здобутим із потаємних глибин памяти…

Кубик розлив залишки вина, він був і взагалі теплим і терпкість його усилилась.

— Ти слушаешь?

Я кивнул.

— Скільки разів я ловив себе тому, що це до стогону, до болю хочеться знову побути серед попелясто-сірих каменів, що їх гіпнотично синіє море! Два цих кольору мене переслідували: попіл і синь… Не залишити тут зовсім ні одного не оглянутого місця, не потроганного каменю, побачити й почути все шторми, які впадуть цей берег, обійти після кожного галькові смуги, щоб подивитися те що, що винесла із глибини волна…

Сутеніло буде настільки швидким, начебто хтось гасив світ із допомогою реостата.

— Якось що й сделал…

Приїхав сюди під осінь, зняв кімнату. І де вже півмісяця самотнього блукання (ну звісно, я малював, зробив купу етюдів, намітив пару картин…) мені наснився сон…

Кубик перевіряв поглядом, слухаю я, і після цього продолжал.

— Я сиджу тут, у залі, де, крім мене, лише кілька людина. Йде прогін спектаклю, де автор п'єси про давньогрецькому місті. На сцені сидить, підігнувши ноги, молода жінка у чорному вбранні, вона оточена дев’ятьма світильниками, які запалює одне іншим державам і з кожним розмовляє, нахиляючись до нему:

-«Перший вогонь я запалюю тобі, владика владик, Зевс, повелитель небес, Землі та богів. Дивися, твій світильник найбільший і гарний… А цей, другий, тобі, Діва, покровителька нашої землі, покровителька всіх, хто у ньому, і тих, хто плаває у морі… Цей, третій, ласкавий, — серце матері моєї, нехай б'ється воно довгодовго… Ось вогонь батька мого, для нього не пошкодувала я олії… Сина мого вогник, який він трепетний, у ньому рожевий, жовтий і синій кольору, він такий ніжний, що ні обпікає навіть моїх губ… Ось вогонь мого чоловіка, він загорівся відразу, сильний, міцний, рівний, хоча й далі він міцний, мого чоловіка, батько мого сина, нехай син мужніє при ньому… Цей нехай світить звідси, знизу, тим, хто нагорі, далеке від нас — нехай душі їх, вознесшиеся високо, перебувають у світі, нехай знають вони, що саме пам’ятають їх — нехай побачать, якщо зможуть, крихітний цей вогник… Ось чому і мій загорівся — не відразу, несміливо… Який вітерець колише тебе, чого ти такий неспокійний, коли інші горять вже рівно? Ти готовий погаснути — не лякай мене, вогник, ну разгорайся ж, разгорайся…

Жінка довго тримає до рук дев’ятий, незасвічений світильник, тримає, що вже казати немає нічого. І починає на всі ледь чутним голосом:

-«Мій потаємний, таємний мій вогник, що зараз займеться і освітить моє серце… Від чийого світильника я зажеврію тебе, щоб не розгадав моєї таємниці… немає, нікого не хочу тривожити, навіть мертвих, не пов’язаних земними законами… Я своїм вогнем дам тобі життя, — як швидко спалахнув ти, вогник, ніби знудився моєї руки, як високо піднявся, як колихнувся і здригнувся і ніби нахилив якусь мить голову, побачивши меня…

Дивися, скільки вогнів навколо, — а мені потрібен іще одна, особливий, найяскравіший, — найяскравіше! — тобі я буду молитися тепер, тобі, дев’ятий вогонь! З тобою буду розмовляти в тишу самотині, в тебе просити ради; мені відомо, ти відповіси мені, коли наближу до мої губы…

Горі, міські, вогник, полум’я таємницею мого кохання — як тягнешся ти до мого обличчя, ніби розумієш щоразу, ніби хочеш доторкнутися до мені… Але ти адже знаєш, що й доторкнешся, залишиш опік, мені становитиме від нього боляче, та його побачать другие…

Що мені робити з тобою, вогонь, осветивший вже моє серце, вже що у мені, — то, можливо, сильніша від дмухнути і загасити? Або дочекатися, поки не запалиш мене всю і спалишь? Ні, немає, я — не то говорю!

Ось що хочу запитати тебе — не згаснеш вдруг?..".

Молода жінка стояла вже в колінах, оточена вісьмома світильниками і тримаючи дев’ятий, потаємний, біля особи обома руками. Голос її, й дуже ледве чутний, перейшов до шепіт, вогник перед ній колихався, як відповідаючи їй. У залі панувала тиша, що всі були присутні теперішньому молінні, навіть режисер, постійно переговаривающийся з актором, не зайнятих у спектаклі, змовк доклав палець до губ, закликаючи співрозмовника до мовчанню. Жінка продовжувала шепотіти, обличчя режисера напружилося — він перестав розрізняти слова, — ось звівся і крикнул:

— Останню фразу громче!

Акторка послушалась.

Вона відсунула світильник, ніби здобуття права краще розгледіти вогник, слепивший їй очі, і вимовила требуемое:

-«А хочу запитати тебе — у тому, кого я чекаю: повернеться? Тоді я б…» — та все ж перейшла на шепот…

Кубик знайшов б під руками потрібний камінчик і жбурнув в воду.

— У цьому мій сон скінчився, сон-видение, його змінюється іншим сцена, до цієї яка має отношения.

Але відтоді мене початку мучити загадка: ЩО ТО БУЛО? Просто сон? Або… знак? Знак, посланий моїм містом? Або, то, можливо, це моя глибинна пам’ять, потривожена моїми власними розкопками, показала один зі своїх скарбів? Показала і спрятала?

Я насправді це колись бачила, чи повар-сон зварив цю «кашу» із моєї власної «крупи»? І ЧОМУ СЦЕНА?! У древньому місті, звісно, був театр — його розкопали повністю, він іде від поверхні землі глибоко вниз. Можливо, я бачив цю жінку у свого часу на сцені, сидячи серед інших у кам’яному амфітеатрі? Або таємно піддивився моління вогню у домі жінки? Піддивився, тож якусь-там після пам’ять перетворила їх у сценічний эпизод?

І ще. Якщо, як засвідчило мені сон, я автор цього спектаклю, отже, мені ж добре відомо неї давав? Аякже? А коли сондраматург, вірний звичаю звертати будь-яку дійсність в театр, і зробив, вона, ця дійсність, не прикрашенная драматургічними штучками, однаково існує, вона в мені нічого і я повинен її знать?

Мушу знать…

Раптом у якомусь своєму втіленні був закоханий… у той жінку, що молилася дев’ятому вогню, і її любила… немає, не мене, звісно, вона любила чоловіка, який жив у одній із нею місті за одну період із ній? Я, яка у кінці ХХ століття, пов’язані з ним не лише, що маємо загальна кочевница-душа, але ще чимось — інакше чому саме я обраний об'єктом впливу каменів півострова? Може бути, — у світі не жартує! — ми з ним і схожі один на одну немов дві краплі води? І тому моя нерозважлива, але памятливая душа вимагає мене діянь П. Лазаренка та штовхає, штовхає до руїн города?..

Мені захотілося обернутися до стін вдома, у якому підлогу був викладено мозаїкою. А Кубик, наказовим поглядом повернувши себе мої очі, продолжал:

— Але чому, скажи на милість, дадуть мені результаті розширення зрештою ці попелясті від голови каміння, як би до них тягнувся? Адже я все одно ні перетну океану часу, яке між жінкою, зажигающей одна одною світильники, і мною! Я не маю такого корабля!

— Дуже урочисто йде мова, — раптом отямився художник. — Ну, це лише до 10 хвилин. Без цього також людині не можна. Потерпишь?

Кубик мав виговоритися. Я це, дякувати Богові (і може, богам), розумів. Розповідь його визрівав на очах. Я знав собою, що це означає надати розповіді відбутися, що таке допомогти йому — і мовчанням, і увагою, і кивком. А злякати його дуже легко. Такий, як цей. Без видимих опор.

Деякі речі не можна заземлювати — ось що главное.

Обрій був невидимий, та його позначив семафором втопився в темряві сторожевик — його побачив півгодини назад.

— Як я зрозумів хочу знати, — Кубик теж у бік семафори, — що стоїть у мене, — тоді як напевно приховується! — але з піднімається поки його зі дна пам’яті нагору! Напевно, людина весь само як криницю — у ньому є така потаємна глибина, щодо неї добиратися і добираться…

Розумієш, — він повернувся до мене, — скажу, швидше за все безглуздість: моментами як на мене, що люблю ту жінку, що запалила дев’ятий світильник, що бачив її, знаю, вірніше, знал!..

Сказане художником вимагало відповіді, відгуку просило, але в мене його що був. І все-таки одне питання возник:

— Послухай… — Мені випало бути обережний. — Та жінка, яку ти малював вчора, вона звідки? Ти ще сказав: приснилася. Не акторка зі светильниками?

Кубик трохи помолчал.

— Вона мені насправді привиділась. Але це була інша сон. Точніше, попередній. Раптом налетіла, вже під ранок, владно перебила якусь нісенітницю, що це снилася, здається навіть, трухнула плеча. Щото каже, я — не розберу, а обличчя бачу як наяву. І як одягнена, бачу: прекрасно. Вона помітила, що її розумію, махнула рукою. Скорчила гримаску: отже ломака, мовляв! І зникла. Фиркнула ще й на прощание.

Молода, юна навіть, в кучериках. З, що люблять гримасувати. Я сиджу, трясу головою: що це були? Ну й дивний візит? Ну й фокуси виконує моя черепуля?.. Але головне — після дійшло — я цю жінку ніколи раніше не зустрічав! Та либонь немає - щоб сон показував незнайоме обличчя! Я його бачив доти ясно, що сьогодні міг би нарисовать.

Що вона залишила — настрій. Про те, сумного, яке буває від колишнього ймовірного побачення. Я потім ходив як втрачений, доки здогадався сісти малювати портрет нічний моєї гостьи.

А наступний сон — театр, світильники і молода жінка у чорному у тому числі. Її моління дев’ятому вогню. Саме це й разберись…

Тепер моя чергу говорити, моя, слухача. Я трохи розповім, який був вечір. Було вже темно, високо з нас трохи червоніло самотнє вузеньке хмарина, воно гасли очах, як вугіллячко прогорілого багаття. Зліва і від нас чорнів масив мису, зліва був округлий пагорб, справа — силует монастирського дзвони березі, в який російські ченці, які змінили греків, людей телефонували до туман. Далі були розсипані живі вогники міста. У море раз у раз спалахувала морзянка військових кораблів. Від міста долітало гул. Рівне гудіння, злив у собі мотори машин, музику і на людські голоси. А тут плескала і навіть дзенькотіла прибійна хвиля, шарудячи перебираемой відкотом галькою. Художник підвівся і підійшов до самої води. Наклонился…

— Іді сюди! — Він витягнув до мене руки — вони світилися, як Кубик занурив в підсвічену краску.

— Море фосфорится! Ну, диво! Дивися ще! — він набрав в пригорщі води, облив нею руки від ліктя вниз. Підняв, світні, з себе. — Зізнавайся, що схожий нині святого!

Видовище справді нагадувало чудо.

— Пішли купатися! Ні, спочатку я пірну, а ти посмотри!

Через хвилину під водою плив світний, як електричний ліхтар, людина, а я видивлявся нею з берега.

Кубик був у своїй стихии.

Кубик не призначив мені завтрашній зустрічі, і це зрозумів, що він бродитиме серед руїн, може, малювати. Я вранці знову було на скелі, яка полюбилася мені спілкуватись з першого погляду, пірнав, бив йоржів, підчепив жодного бичка, даремно погонялся за лобанем, після загоряв — загалом, чудово провів час, трохи поуменьшив данина цих берегів і їх моря переді мной.

КУБИК ТАМ.

Наступного дня я лежав після чергового довгого пірнання — розвідував нову підводний місцевість — і відігрівався, якщо хтось сів рядом.

— А продовження повісті буде таке… — почув я голос Кубика.

— Зачекай. Може, спочатку окунешься?

— Річ. — Художник слухняно встав, роздягся і маски і ластів стрибнув зі скелі. Минув під водою наші традиційні двадцять метрів, виринув, отфыркался і гарним кролем примчал тому. Обдав мене холодними бризками з рук й ліг. І передмови начал:

— Пам'ять, який у мене переконався, може бути послідовної, потоком, можливо, в неї бракує «плівки» на запис всього, а можливо, він избирательна.

— Ви що знову случилось?

— Тобі має бути відомо, що собаки з нового домі досить швидко знаходять місця, які у чомусь може їх влаштовують, і завжди вже вірні їм. Лежать на сприятливих їм скрещениях електричних чи інших полів… не знаю точно та й ніхто, напевно, не знає, яких саме. І вже собаки тим более.

Мені довелося шукати магічне місце довго, довше собаки. І, здається, його знайшов. Раптом потягнуло до жодного з будинків біля порту за мисом, там руїни не наведені у повний, як, порядок. Потягнуло, потягнуло — я підійшов. Гаряче, гаряче, палко! Я застиг, тримаючи долоні на камені стіни. І через час відчув дивний сверблячка, навіть сверблячка, а скоріш поколювання, як від несильного струму. І тут зауважив всередині будинку славну нишечку, ніби мені выстеленную сухий травою. Я нишечке і умостивсь. Ліг, підклав під голову якийсь зручний камінь. На сонечку умлів і… заснув. Помоєму, надто швидко заснув. І трохи, як кажуть, смежил повіки, як побачив, що йду по улице…

Вулицею, якої нізащо бачив. Але йшов я впевнено, як знав її що й хорошо…

Голови наші були поруч, Кубик говорив напівголосно, період від часу вода безшумно накочувала на скелю і такий самий без звуку йшла. Девчоночий вереск і мальчишечья переклик нам не мешали.

— І зустрічним я — не дивувався. — продовжував розповідь художник, — хоча одягнені вони були по-нашому: відкриті сонцю голови, різнобарвні хітони, сандалії на босу ногу. З іншими я вітався, інші віталися зі мною — мене тут знали. І тепер хтось зупинився, піднявши в привітанні руку, перейшов вулицю, заговорив. Дивно — я зрозумів його мова. Виявляється, мені відомо древнегреческий!

— Ти знову ми, бродяга?

— Привіт, Терпандр! Йду вулицею, та її хитає, як мою палубу. Невже, гадаю, і будет?

— Як твої успехи?

— Успіхи? Мабуть, так. Потрапили в сильніший шторм, вижили — ніж не успехи?

— Що вдієш, наближається осінь. От і про торговлю.

— Нептун взяв із нас данина, і ми виручили менше, ніж потратили.

— Зряшный поход?

— Гірше. Що вдієш, море вимощено не каменем, як, а хвилями. Ці бували завбільшки з гору.

— Та годі. Я бачу, ти поспішаєш. Якось зазирни на мою будинок. Поговоримо про всем…

— Дякую, Терпандр. Щойно станеться вільний день. Мені ще лагодити своє судно. Прощай.

— Прощавай, Марк. Нехай боги змінять гнів на закликати до тебе!

Його звуть Марк! І він, певне, моряк або торговець. Швидше і те, і другое.

Кубик раптом перейшов до шепіт, ніби повідомляючи мені тайну:

— І - глибинна пам’ять існує!!! Або ще якась чортівщина! І по-справжньому тут, жив! Права була экстрасенсша з зашморгом на шее!

І ще — якщо це сон — душі безсмертні! Хлопці, вони бессмертны!

— Але поспішає зараз Марк? — було продовження оповідання. — І, до речі, скільки йому років? І як він виглядає? Добре, якби у будинків були вікна і скла, я напевно зазирнув в них однак очима Марка. Але всі стіни були «глухі», вікна, наскільки що робити, завжди виходили на двор.

І взявся розглядати те, що «знімав» на плівку уваги Марк.

Жоден з із зустрінутих не зачісував волосся тому, вони були короткі, кучерявилися треба чолом. Бороди, якщо були, теж короткі, акуратно підстрижені. Хітони різнобарвні. Інколи зустрічалися одягу з пурпурній каймою — так-так, либонь у місті живуть самі багатії, які вже переймають римські звичаї. Усі будинки майстрових за міської стіною. І якщо краще зустрічні не привертають до себе Марка особливої уваги, отже, вона вдягнена буде не гірший інших. Може, і не беден?

Марк йшов швидко, зрідка вітаючись зі знайомими. Якщо його запитували, куди поспішає, показував, що вже казати зайвого слова, напрям рукою та усміхався, даючи цим зрозуміти, що відповідатимуть не намерен.

У цирульника, що сидів в закуті двох вулиць, Марк зупинився. Торкнувся бороду і зовсім ступив до нему.

— Придай-ка мені, друже, сухопутний вид, — сказав, сідаючи на подобу табурета, — вельми довго пробув в море.

— У море борода зростає швидше, — беручись інструмент, зауважив брадобрей, чийсь раб чи вольноотпущенник, — то, можливо, через солоною води. Я чув, прийшло чиєсь сильно порване судно.

— Це моє. — Марк вкотре торкнувся бороду і взяв за довгу дерев’яну ручку відполіроване до дзеркального блиску бронзове зеркало.

Нині мені побачу Марка! Нині мені побачу того, чию душу ношу в себе!

У бронзової круглої пластині - серце моє заскакало, як божевільне — я побачив себе! Себе, самовдоволено й у водночас прискіпливо озирающего свій лик…

Мабуть, дзеркало клієнту потрібно було тримати самому, підказуючи брадобрею, як нам хочеться виглядати, і це вдосталь надивився на який живе дві тисячі років тому вони людини, у якому жила моя душа. Звісно, запримітив й певну нашу несхожість, і більше працював перукар, тим її ставало більше: мода на зачіску і бороду якніяк змінилася… Брадобрей вкоротив волосся попереду, отже вони стали досягати середини чола, вуса стали облягати верхню губу, ніде не видаючи, укоротилася і борода.

Марку було, напевно, років тридцять, чудово засмаглий малий, з золотий, як в багатьох, ланцюжком на міцної шиї моряка, звикла до працювати з вітрилами. Золотий була і і застібка, скріпна правому плечі тканину білосніжного хітона без пурпуровій облямівки. Обличчя навдивовижу самовпевнене (яким було в мене буває, може лише що мені вдається робота, та й лише кілька хвилин); Марк відкрито милувався собою, дивлячись у дзеркало, анітрохи не соромлячись цирульника, той, по своєму суспільному становищу, був, звісно, нижче моряка.

Закінчивши стрижку, він узяв з його столика скляний флакон умочив в темно-коричневу рідина ганчірку і попиту зафарбував сиві шерстинки в бороді і скронях клиента.

— Усі? — нетерпляче запитав Марк, повертаючи обличчя перед зеркалом.

— Треба було дати висохнути фарбі, пан, — відповів брадобрей. — А раптом трішки доведеться підправляти? Та й можна забруднити руки, якщо тронешь…

— Добре, — погодився Марко Донський і, востаннє глянув він, поклав дзеркало на столик, а обличчя підставив яскравому солнцу.

Я, уявляєш собі, відчув, здається, цей жар на щоках, лежачи у кам’яному віці дворику напівзруйнованого давньогрецького города…

Так, так, сказав я собі, а кого усе ж таки ми йдемо? Якщо до жінці, то можу вважати вона удвічі-втричі вдалим! Я побачив Марка, тепер, не виключено, побачу і ее…

Не бачив, як Марк розплачувався з вуличним перукарем, який (чи якими) монетами (пам'ять Марка не фіксувала цього), просто мандрівку вузьким вуличками раптом тривало. Я шкодував, не можу зупинитися, оцінити якийсь будинок, зазирнути через високий паркан у вікно; крім цього, хотілося запам’ятати дорогу: що мені самому доведеться за нею згодом — здається, дива на світлі все-таки существуют!

Марк звернув в перевуличок, де двом, щоб розійтися, треба було притиснутися до стін, минув ще трохи часу і зупинився в хвіртки. Поруч з хвірткою була вправлена на стіну бронзова пластина, з якої нависало бронзове кольцо.

Рука з перснем — видно, Марк милувався їм — кілька разів вдарила кільцем по пластині, у дворі пролунав чийсь голосу і літній бородатий чоловік відкрив хвіртку. Побачивши Марка, він низько уклонився і забормотал:

— Так зберігають тебе боги, молодий пан, коли б, господар дома.

Напевно, це був раб, оскільки Марк їй немає відповів, навіть кивнув, і ступив у вікно, вимощений каменем. Назустріч йому піднялася з плетеного крісла щільний, короткошеий і горбоносий, схожий на борця чоловік, трохи старше его.

— Вітаю тебе, Марк! Море все-таки повернуло бродягу землі та нам! Мабуть, хтось здорово молився за тебе й твій корабель тут? А, красавчик?

Чоловіки обнялись.

— Понтія! — крикнув, піднявши голову до другого поверху горбоносий. — Подивися, хто до нас пришел!

— Почекайте мене! — почувся згори жіночий голос (моє серце знову заскакало). — Ми не скінчили. Пармен, ухвали гостя!

Хазяїн ляснув долонь, з комірчини першого поверху вибіг той ж бородатий чоловік, що відчинив двері Марку.

— Накрий стіл, — розпорядився Пармен, — так жвавіше. І щоб усе було свіже — нашому гостю-моряку набридла солонина. Поки що ж те і се, принеси нам фалерна.

Чоловіки сіли до легень плетені крісла, заскрипевшие під ними, раб, зникнувши після останнього наказу, відразу з’явився з підносом, у якому стояли два срібних кубка і балакучий, відразу запітнілий. Був висунуть низенький, теж легкий столик, піднос запанував у ньому. Раб розлив бурштинового кольору вино і испарился.

— Расскажи-ка, розкажи, як ти вижив? — повторив свій питання Пармен. — До твого корабля прийшов іще одна, і моряки говорили, що потрапили до страшенний шторм, який вирував по всьому море. Ми тут три доби не з будинків. Ті моряки були абсолютно упевнені, що тільки їм вдалося вижити. Вас адже він також захватил?

Марк підняв келих, підніс спочатку до носу.

— Мед із дуже Гаметты. І хвоя звідти ж. Дізнаюся. — Відпив. Причмокнул.

— Лише втручання Діви врятувало нас. Навіть капітан сказав: «Поспішайте молитися, бо подібних хвиль я — не бачив». Вони мусили з нас, Пармен, нависали над кораблем, як дах. Так, лише руки Діви врятували нас — вивели нашу шкарлупку від цього ада…

Пармен теж кивав, слухаючи Марка, і надпивав ковток за ковтком. Вино напевно прохолодним, а день — спекотним, і це позаздрив питущим приятелям і навіть сглотнул слюну.

Знову з’явився бородатий раб з підносом до рук. Він акуратно розклав на столі тарілки з «холодною курятиною, хліб, яблуко й виноград. Поставив глечик із жовтою водою. Вклонився і скрылся.

— Тільки руки Діви… — повторив Марко і замовчав, розсіяним поглядом обводячи внутрішню стіну дома.

Гість що час мовчав, Пармен, поглядаючи нього, теж чи ніхто немає нічого, розуміючи стан гостя, над головою якого напевно зараз знову піднімалися волны-гиганты, а вухах гриміло сказ моря.

— Аж ось я! — птахом злетіло ними згори, обидва відірвалися і побачили, як у драбині, аж сяючи усмішкою, лучачи очима, легко утікає молода жінка у білій, по коліна накидці. Кудрі були короткі, вони облягали голову, залишаючи відкритої довгу смагляву шию з бурштиновим ожерельем.

— Якби не впізнав тебе голосом, — сказав їй Пармен, — б подумав, що у моєму домі трохи чужа жінка. Ти не знаходиш. Марк? В неї нова прическа!

Я напружився, та вдивляючись у Понтію. Це її бачив уві сні? Раптом це вона молилася дев’ятому вогню? Раптом вона? Ні, в тієї жінки волосся були зовсім інакше й вона здавалася старше. А те актриса… Да немає, це ВОНА! Як вона дивиться на Марка, поки чоловік підливає винні у бокалы!

Вона, она!

Понтія дивилася на Марка, а відчував її і собі - я читав її, я чув невимовлені слова, які Понтія доручила передати своїм лучашимся глазам.

Розумієш, яка виходить закручення: з цією молодою, майже юна жінка, дружина коренастого горбоносого Пармена, видно з усього, любить Марка… Марка, схожого прямо мені, Віктора Кубики, як дві краплі води! Любить, виходить, нашу душу — а вона перебуває тепер у тілі засмаглого давньогрецького моряка.

Боги! Допоможіть мені дати раду цьому! Адже моя душа, тепер вже тільки моя, виявляється, пам’ятає цю любов, більше — посилає на мою мозок дивні, труднорасшифровываемые сигнали, чогось вимагає від меня…

Однак я, Кубик, не Марк! Я інший! Та, інший. Але й чимось, напевно, схожий з нею. В Україні одна зовнішність, одна двох душа. Напевно ми схожі й внутрішньо. Але цього достаточно?

Та й взагалі, чиї сигнали я чую уві сні - душі чи… Якщо душі безсмертні, цілком можливо, що душа Понтии може бути зараз у тілі інший жінки, а та, раптом, десь неподалік мене… і вже, відчувши мою близькість, «радирує» мені. Адже всі, що бачив у сне…

Кубик заплутався. Погляд закоханої жінки, направлений замінити Марка і який дістався і його, сплутав його мысли.

— Розумієш… — Разом з оповідачем втрачав опору як скелі з важенним каменем посередині і це, — розумієш… мені моментами здавалося, здавалося… що Понтія дивилася як на Марка, а на мене, Віктора Кубики — якимось ведьминым чуттям вловивши і почалося моє присутність у дворі, дивний був погляд, трішки розгублений, вона іноді мимохіть оглядала двір, як відчувала у собі ще чиїто очі… мои?..

НАХЛЕБНИК.

Мені важко поєднувати давньогрецький дворик, в якій відсиджували за накритим столом Пармен і Марко і стояла жінка, кидаючи тривожні погляди на моряка — важко стало поєднувати з веселими криками хлопчиків і дівчаток, з холодними бризками, раз у раз осыпающими спину, з п’ятами чергового нирця прямо перед носом, і це запропонував Кубику перенести розповідь, задля її схоронності, на вечір. Він погодився. Ми скупалися, полежали на скелі, поки сонце не загострило шкіру, дружно пірнули ще раз.

І вже у вкотре херсонеська вода так по-особливому пахнула своєї сіллю, неповторним своїм розсолом, так вразила по-жіночому ласкавої щільністю, що захоплено подумав: піднеси мені хтось десять ємностей із водою із різних морів, і із різних місць у Чорному морі, б відразу, трохи нахилившись до посудині, дізнався эту…

Майже весь наступного дня ми провели порізно: Кубику, швидше за все, знадобилося самотність. Та й мені щось захотілося побродити одному, як і, як художника, помацати каміння, посидіти у древньої стіни, піддатися гіпнозу моря. Таке бажання охоплює тут кожного, хто одного разу побував на мысу.

Я походив у залам музею, постояв перед клятвою, набраної на стіні великим літерами… «…я буду единомыслен щодо добробуту і свободи міста Київ і гражден і зраджу ні Херсонеса, ні Керкинитиды, ні Прекрасної гавані…». Потім, звісно, побув перед Володимирським собором (він тут зветься Владимировским), вкотре дивуючи неприборканої люті війни, изуродовавшей храм.

Пішов на море; дрібні хвилі іскрилися під солнцем.

Тутешній берег приваблює, мабуть, тим, що вона немає жодної ознаки нинішньої цивілізації, крім дзвони між двома пілонами, у якого досить складна історія. Він був повезли після війни 1855−56 рр до Парижа і прикрашав дзвіницю Нотр Дам де Парі. Довгими договорами влади дзвін повернули цьому березі, небезпечному кораблям в туман.

Мови в дзвоні немає і ним можна побачити крейдяні сліди каменів: майже всякий проходить повз кине камінь, щоб його голос.

І берег, і море первісне дикі, особливо берег, він зламаний, порваний, постійно обрушаем, примхлива хвиля то лиже його, пестячи своїм слизьким тілом, у якому відчуваються проте могутні м’язи, то, суто по-жіночому остервенясь на безмовна покірність, лупить з усього маху до й того розбиту штормами груди. Штормова хвиля поступово з'їдає мис; за півтори тисячі років чимало пористого каменю пішло під воду. Камінь обріс там зеленими бородами водоростей і зробив притулок будь-якої донної рибі й крабам, чиї потужні різнобарвні клішні видно з іншої темній щели.

Кубик мав рацію: тут можна ходити нескінченно, не відаючи ні нудьги, ні суєти та ні втоми. Купальщики у цьому березі не гамірні, вузька смуга гальки це не дає розігратися в волейбол, а далі берег кам’янистий вулицю й розпочинаються руїни. Давні мармурові колони базилік вселяють належну повагу до мису, зовсім непросто обраному колись людьми для цілого поліса, — у ній ходиш, все намагаючись уявити стародавнє місто одного з його звичайних днів: курчавобородых засмаглих людей, білозубі їх усмішки, оживлений говір; дерев’яні парусно-весельные суду, що входять до бухту, робочий шум порту, запахи вантажів — риби, олії, вина…

А сюди, де й сьогодні кишить напівголий люд, до галькової смузі, де переливчасто дзенькотить прибійна хвиля, спускалися смагляві жінки в різнобарвних легких сукнях, підходили до самої води, присідали, перемовлялися, долілиць опускали руки в воду… дно якої миготіли сонячні відблиски, на руках перлинно блищали дрібні бульбашки повітря, жінки хлюпалися, брызгались, смеялись…

Сонце ми проводжали, сидячи, як й у і минулого разу, у колон базиліки. Цей обряд вже є, він припускав мовчання, ми бачимо мовчали, доки згасла над утонувшим світилом корона облаков.

Потім художник заговорив. Тихий його голос став мені головним звуком. …Хоча закохані погляди Понтии діставалися через Марка і Кубику і він сприймав їх як що посилаються і його, перед ним дійшло нарешті, що він тут, по суті, прибулець, незваний гість, збоку припека. Що він лише невидимий свідок любові, чудовим квіткою розквітлої у глибині давньогрецького дворика, лише зритель…

Знову глядач! І все-таки, все-таки… яка тепла хвиля радості, щастя прокатывлась у ній, коли Понтія вкотре взглядывала на… тьху! тьху! — на Марка!

Марк, по ревнимому думці Кубики, був грубий, необтесаний, марнославний; помітивши на не разів, і не на два погляд закоханої жінки, він став гордовитий, напыжился, як індик, нині він дедалі більше підливав вина помітно сп’янілому Пармену — щоб швидше напоїти його, і вже тоді сміливо стосуватися руки Понтии. Руки обох жадали зустрічей, їх пронизували магнітні струми, пальці, мимохіть чіпаючи один одного, пестилися — боги, це напевно, було наслаждение!

Понтія не опиралася ходу событий.

Його, Кубик, бачачи усе це, скоро відчула себе… нахлібником чужою бенкеті, він частково користувався чужим щастям, йому перепадала лише тінь його; художник починав ненавидіти Марка, грубого, марнославного торгаша, віроломного друга Пармена, котра знудьгувалася по жінці моряка.

Ревнощі настільки захопила, що диво всього того що відбувається — художник кінця ХХ століття, сучасник створення атомної бомби і комп’ютера, дозволив затягти себе чи выкрутасам Часу, чи примх душ, і залетів чорт знає як і древній століття — відступило на другому плані. Вона закохався у Понтію (як це буває в картинних галереях, коли красуня зі старого полотна випадково на вас гляне на тебе зза кута), закохався у Понтію, грекиню з й далекого минулого, як і жінку сьогодення, і він стосувався раз у раз її рук… руками Марка.

Погляд Понтии, іноді увижалося йому, пронизував Марка, як скло, і остнавливался у ньому, Кубику, і Понтія так ніби розуміла: якесь подив, якесь запитання виникали у її очах, і її шукала ними ответа.

Але що це за дурна гра у кохання між двома людьми, розділеними двадцятьма століттями! Тисячами війн, штормів, негод… Що дасть то результаті розширення зрештою цей сеанс прошловидения, крім жорстокого розчарування, що він відірве голову від каменю й вийде з руїн! Що дасть, крім страшної віддаленість від послуг цього милого дворика, з посади цих трьох людей — короткошеего Пармена, чорноокої Понтии і фатоватого Марка, від фалернского вина, у якому відчувається смак і пахощі дикого меду і хвої, зрештою від послуг цього надзвичайно чистого повітря, у якому не присутній жодна порошина чадного двадцятого столетия?

Що дасть йому цей сеанс, окрім глибокої суму чи відчуття нездійсненності встречи?

Пармен, вже ливший у собі вино, як і бочку, малий, що метикував. Понтія присунулася до Марку; навколо кубка моряка, теж добряче захмелілого, ширилося пляма від пролитого вина. За порятунок Марка було вже незліченну кількість раз, але Пармен безперестанку говорити, що цього малий, що завтра вони принесуть жертву Діві - підуть до неї вдосвіта. Рабові, приносившему вино і закуски, не втомлювався стверджувати, щоб він в жодному разі затягнув з їхньої стіл свинини — Діва немає цих нахабних животных…

Понтія майже пила — стосувалася іноді губами краю кубка, як у тому лише, щоб остудити їх і відчувати кінчиком мови терпкість і солодкість напою, яку вона ще ковтне сьогодні. Підносячи кубок до губах, вона взглядывала на Марка, і Кубик знав, що жінка дражнить себе та її - в тонких її руках не була срібний кубок з пряним напоєм, а — обіцянку, предвкушение.

Вже з годину на столі горіли три світильника, вітер гасив їх. Рука Пармена, підтримує голову, вже кількаразово подламывалась, і господар стукався чолом про стіл; обід, який перейшов до вечерю, слід було заканчивать.

Марк налив вщент осовевшему Пармену іще одна келих — повний, глечик спорожнів, і Марк довго тримав його над своїм кубком, ніби наповнюючи його. Понтія стежила кожним його рухом, обличчя був зараз байдужим до того що, що вона бачила, — немов усі тепер, що повинно бути, вирішувалося не нею, а цими двома чоловіками, пануючими за їхніми долею. Можливо, і найбільш судьбой.

Пармен, обливши себе щоки і підборіддя вином, спустошив свій кубок, впустив його, витріщив очі відкинув голову і відразу страшно захріп. «Повна отключка», визначив Кубик, «отпад».. Цікаво, подумав мимохідь, що вимовляли древні греки в случаях?

Понтія ляснула долонь, і раб, котрий стояв вже напоготові біля свого двері, підскочив до хазяїна, підхопив того пахви і потяг, неймовірно важкого, в чоловічу спальню, розташовану першого поверху. (Другий поверх належав жінкам). Марк допив кілька крапель вина, колишніх на денці його келиха, і подивився Понтію. А художник пробурмотів подумки гірке: «Неужели, черт забирай, моєї нещасної душі доведеться пережити що й это?».

Раб повернувся, Понтія дала йому випав із рук Пармена келих, щото ледь чутно сказавши, той підняв запасний глечик, стояв біля двері, наповнив келих хазяїна, спростував їх у волосатий рот, одним ковтком справившись з вином, і вдячно вклонився госпоже.

— Відведеш гостя його кімнату, — розпорядилася Понтія, — і підеш себе. Прибирати будете рано-вранці, коли всі ще довго будуть спати. — І ступила на першу сходинку драбини, провідною другого поверх. І обернулася до Марку, не спускавшему з неї очей. І всі сказала йому глазами…

— Тут я, — художник заворушився, змінюючи місце біля колони, — досі пір який лежав головою на камені, сіл. Я навіть знав, сплю я чи бачу все наяву. Розсердився. «Може, піти звідси до бісовій матері? Ну й справи? Йти за нареченим у його шлюбну постіль! Марення якесь! Ненормальщина! Перекручення! Любов втрьох? Знову в свидетели?».

А Понтии як передалися мої сумніви, дивним чином пронизавшие двір і приписані єдиному чоловікові, Марку, раптом зупинилася. Вкотре подивилася нею, ніби перевіряючи, зрозумів він, що нею було сказано очима. Переконалася, що так, і піднялася сходами в свою кімнату. Двері залишила полуоткрытой…

…Знову в свидетели?

Розум, належав Кубику, возмущалася, ревнощі наводила в сказ, а душа — одна двох з Марком, невідоме яких пропорціях розділена зараз — рвалася за Понтией. Але, крім трьох цих величин, ще й четверта — цікавість. Щире, він стало однією чашу терезів із душею, і стрілка терезів змістилися. Втім, щиро кажучи сказати, душу та без цікавості впоралася б із разумом.

Слуга підійшов до Марку.

— Ваша постіль готова, пан, — сказав він і зробив запрошує жест убік гостьовій комнаты.

У крихітної, як у цих будинках, кімнатці горів один вогник, з головах освещавший низький тапчан з постіллю у ньому. На столику поруч із тапчаном стояв глечик із жовтою водою, що напевно знадобиться добряче хватившему моряку ночью.

Марк ліг, заклав руки за голову, зітхнув. Скільки загалом було, перш ніж зайняв цю довгоочікувану позу…

— Іді, — сказав рабові, ожидавшему останніх розпоряджень, — ти більше не знадобишся. Так, можеш там випити ще вина — ти мені понравился.

Раб низько уклонився і вийшов, щільно зачинивши у себе дверь.

З кімнати поруч долітало потужний хропіння Пармена. Пьянчуга не прокинеться до ранку, безсумнівно. Раптом настала тиша, і Марк відразу почув, як над головою скрипнули мостини — Понтія. Вона там, у себе, чекає Марка.

Єдина небезпека — раб. Але, може, і він засне після двох келихів густого вина, після тривалого робочого дня? Уся інша обслуга в дикастерии які вже бачить треті сны.

Марк спустив ноги на пол.

У Кубики сильно забилося сердце.

Тепер його суперник і водночас… хто? Напарник? «У що уляпуюся! Хай буде краще „співвласник душі“.. Хто і ще, цей пройдисвіт Марк? Втім, чому пройдисвіт? Оце зопалу, вибач, співвласник… І така вже в нас погана душа?».

Марк піднімався по трохи поскрипывающей драбині, і Кубик, розум якого заважав з того що відбувався за душі, піднімався разом з нею. От і навів художника: «Іді, старий, і випробуй те, що доки дали випробувати жодному людині землі. У кінцевому рахунку ти вже полюбив Понтію не меншим Марка, йди до неї і думай, що з нею одне существо».

Двері у кімнату Понтии була відчинена, звідти на Кубики (і нього, і нього!) війнуло незнайомими пахощами, в букеті що їх дізнався лише розу.

— Це ти? — шепіт із кутка кімнати не назвав імені, боючись видати тайну.

— Я, — почув Кубик голос Марка, — це, я…

Далі було те, що Кубик, природно, знав, але розум його знову втратив опору, онімів, і може, і випарувався, що він відчув раптом грудьми і животом Марка оголене, вздрагивающее від нетерплячки, то солодко, то гірко пахнущее тіло Понтии.

Те, що відкрила йому за першими дотиками ця юнадавня грекиня, сказала йому: усі його знання з любові - всього лише п’ять-шість літер абетки із усієї многобуквенной її азбуки.

Повторимо: розум Кубики спочатку втратив опору, потім просто зник — випарувався. Його не було стало, скласти місця у всій істоті художника — все зайняли подив, насолоду, радість, блаженство. Душа зросла, розширилася і заповнила усі клітини його тіла, і кожна гілка них співала, кричала…

Він кричав і Марк, а Понтія закривала йому рот то власними губами, то грудьми, то животом. Усі тіло юної жінки пахло запашними мастилами, пахощі розпікали желание.

«Боги! — встигав лише думати Кубик. — І усе це безумство, все це щастя приховувалося у мене! Невже жодного разу, у разі не відчув їхню у собі? Невже УСЕ ЦЕ неможливо давало себе знать?».

Здаючи, Марк розкидав руками і ноги, мокрий, важко дихаючий; Понтія — юна, гнучка, невичерпна, жадібна, з ніжної і вологій шкірою — так важко могла заспокоїтися, судоми пронизували її тіло, вона знову пригорталася до Марку, терлася про нього, цілувала (поцілунки пахнули ромашкою), щипала шкіру тут і там, смикала бороду, гладила, легенько торкаючись, груди і живіт, закликаючи звідкись теплу хвилю, яка окатывала Марка і знову викликала желание.

Глечик з вином, котрий стояв на столику в головах, спорожнів — роти постійно вимагали вологи, тіла — силы.

І ось вогник в світильнику потьмяніло, у кімнаті позначилися стіни і обсипання стелі - наближався рассвет.

— Тобі час, — сказала Понтія, — скоро прокинуться раби. Іді на свій кімнату й засни. Ти це швидко вийде, — додала вона з смешком.

Марк накинув хітон, розправив звичним рухом складки, засунув ноги в сандалії. Понтія села.

— Пармен підніметься до полудня, спи і ты.

— А ты?

— Мені начебто немає з чого спати тривалий час, — потягуючи і позіхаючи, відповіла жінка, — я встану трохи згодом рабів. Ну, йди. Я люблю тебя.

— Ти це довела, — сказав Марк. — І люблю тебя.

— Ти теж довів це, — почув вона вже на лестнице.

Передранковий повітря вразив його власним прохладой.

Марк спустився до своєї кімнати, посидів з хвилину, розтираючи обличчя, потім повалився на подушку. Він заснув, здається, на льоту, ще торкнувшись ее.

Будинок Пармена спав. Спав півострів. Тишу (шум прибою була такою звичним, що ні заважав їй) порушували лише собаки, перегукуючись друг з дружкой.

Художник, лежачи у руїнах, відчував в усьому тілі почуття виснаження й блаженство — Марк передав їй усе, що испытал.

І все-таки він сіл й розтер обличчя — зовсім, як розтер його з хвилину доти (дві тисячі років як розв’язано) коханець Понтии.

— Так, так, — сказав Кубик, уже тому, що був щось сказати, знаменуючи повернення російської мови і частку якоїсь частини здорового сенсу, — якщо почастую тим, чому мене навчила Понтія, сучасну жінку, вона вважає мене маніяком або ж зійде з розуму. — І додав заради тієї ж цілей: — От уже хто були дурні, то це древні греки.

І ще: я тепер, здається, знаю, внаслідок чого люблю цей півострів, що став саме тягне мене сюди, як магнітом, і чому я прасую ці попелясті, але завжди теплі мені камни…

ДОСІ ТАМ.

Пармен у самому справі спав до полудня. Але, трохи прокинувшись і зрозумівши, що день обіцяє йому нічого, зажадав келих холодного вина, до столу лягла свіжа скатертину, з’явився виноград, яблука, тоді й свіжа риба, за першим келихом пішли другого продажу та третій. І день, спочатку скрипевший, як несмазанное колесо і застряглий був у вибоїні, вирушив, слава Діонісу, поїхав, покотився, дедалі швидше і швидше. Ну, і це можна присвятити чудесного поверненню Марка! Море нечасто відпускає яких спіткало його объятия.

Друзі сказали вдячні слова Діві, вчасно згадали, що слід випити і поза батька її, Стафила, мати Хрисофемиду, стали гадати, який саме вино доручили сторожити сестрам Парфене і Мальпадии, а свині однаково розбили глечики, пробравши в льох, наливали в келихи один, то інший і, ковтнувши, відчайдушно сперечалися про сорте.

Понтія кілька разів проходила повз Марка і те непомітно занурювала пальці у його волосся на потилиці, то скороминущим рухом стосувалася щоки. Він намагався впіймати губами її запашні пальці, але в нього не було виходило. Пармен знову було п’яний, щоб щось помітити; Марк само було щасливий, як ніколи: він з смертельного шторму живим, він вдома, на твердої землі, він закоханий і любимо, він провів ніч, зробила його тіло невагомих… що ще потрібно фахівця в царині тридцять лет?

Потім, вже безпосередньо до вечора, він пішов додому і чи земля хиталася у його ногами, як палуба, йшла з-під ніг, як із землетрус; він неможливо міг спіймати очима й зупинити далекий сигнальний вогонь на березі; десь неподалік йшла гулянка і звучали п’яні голоси, він хотів зайти туди, та все ж зрозумів, що занадто п’яний, щоб подужати хоча одну краплю вина.

Побачив нарешті освітлену місяцем свою хвіртку, зателефонував кільцем, йому відразу ж відкрили, оскільки, певне, чекали, що вона у дворі, де йому освітили шлях до дверей, підхопили під руку (не бачив, хто його зустрів), слабкий вогник світильника згаснув, коли викрилася двері, настала темрява — чи це був темрява кімнати, куди увалився п’яний Марк, чи відключилося його сознание…

Темно був і можна. Вчувався прибій, зліва і правих доносилися негучні голоси закоханих і вимагає невеликих компаній, сиділи ближче на море, світилися два вогнища, трохи награвала гітара. Хтось включив було транзистор, але і вимкнув: тріск їх в’язався з вночі на Херсонесе.

Хтось кинув каменя на сполох — гул його проплив над нашими головами.

Художник то говорив, то замовкав; я — не квапив його з повідомленням, ні за чим не запитував: те, що поставало переді мною з його словами, так важко гасло.

Кубик не вірив в будь-які дива і вважав, як Йосип Бродський, перед людством «безвихідно матеріальним». Єдине диво, що він визнавав, було натхнення. Воно підказувало йому, що писати, дало часом такі мазки, що вона сама схвально крякав і навіть говорив: «І Кубик! Ну, молоток! Дивіться, потім, виявляється, цей хлопець способен!».

Нині ж у свідомості щось сталося. «Безвихідна матеріальність» дала трещину…

З нас рассиялось неописуемо прекрасне зоряне небо. Пахло висушеними спекотним сонцем травами, пахло сіллю моря, плескала хвиля, перебираючи гальку, негучні голоси не належали жодному, відзначеному цифрами, часу, а вогники двох багать — тим паче, мені було легко слухати розповідь художника.

…Марк, Пармен, стіл з-поміж них, вина, смак що їх досі пір відчуває… Понтія… Непояснимий легкість в усьому тілі… що це це? Власне уяву? Адже він стільки знає про півострові, про місті й 2000;річної його життя, стільки напредставлял сама, що неважко побачити, трохи підштовхнеш мозок, сам фільм, ніби знятий на кіноплівку. Його це спроможний. Бачать часом кінорежисери свої майбутні фільми повністю, осяяні усеблагим вдохновением!

Кубик подивилася вгору. Один із зірок пересекала небо. Спутник.

…Що він зробив подорож у часі - побачив півострів на той час, що його душа жила була там? Виявилося, одне з її життів «записана» чіткіше, ніж інші. Невже сама завдяки Понтии? Невже ця любов, і є відгадка його чуда?

Чи це все один казковий сон?

— Не бажав залишати мого ложа" в тому дворику, — говорив художник, — боявся відірвати голову від цього каменю. Відкривав очі - бачив сіру давню стіну, закривав — тривав сеанс прошловидения.

…Синя-синя вода бухти, дерев’яна галера з обламаною щоглою, яку витягують з степу у глибині судна четверо напівголих, бронзових від засмаги молодців. І бухта, і галера наближаються — отже, Марк йде до свого кораблю.

Наступна картинка: вже шестеро напівголих хлопців встановлюють нову мачту.

Погляд (Марка) знизу на тонку верхівку хіба що вставшей прямо щогли, на рета, такелаж, на чайку, пливучу над мачтой.

Попарно йдуть до галері таку ж напівголі люди, несучи в зв’язках довгі, і важкі весла.

На березі неподалік корабля обережно заганяють у плоскі каміння з просвердленими дірами дерев’яні прути, щоб якоря хапалися ними за дно.

Бородатий і полулысый мужичина в затрепанной короткій робочої одязі перевіряє довжелезне кермове весло, поклавши його за козли і пригинці толстенной ручищей майже до землі: весло по пружності і міцності на повинен поступатися штормовій волне.

Крихітна каютка (ілюмінатора немає), тапчан, приткнутый до дерев’яної перебиранню, рундук навпаки, полку, що заміняє столик. Запах кипариса, яким отделана каюта.

Довічний стукіт сокир і молотків на палубі, лайка майстра, оклики, переговоры…

Марк поспішає море, зрозумів Кубик. Очевидно, хоче використовувати з торгівлі залишок літа, тим паче, що у востаннє він прогорел.

Зате наступна картинка принесла Кубику і геть несподіване. Він побачив прямо собі високу мармурову постать жінки в туніці по коліна й з лавровим вінком вся її голова, рідкісний колонада відтак і зрозумів, що він (напевно, з Парменом) перебуває у храмі (храм колись стояв дома Владимировского собору). На мармуровому ж підлозі лежали довгі прямокутники света.

— Про Діва, — почув він бурмотіння Марка, — мені знову доведеться плавання, далеку. Спини — ти адже можеш! — гнів моря, щоб плавання моє закінчилося благополучно. Ти врятувала мене якось, не забудь само й у цьому поході… Почуй мене, Діва, — молив Марк, і голос його тремтів, — почуй мене, покровителька наше місто має, покровителька кожного який живе тут, почуй мене, який наважився залишити суходіл заради моря…

Марк помовчав, роздивляючись обличчя жінки, трохи повернене від нього на бік моря, куди була протягнена і ліва рука богині, дивився, ніби очікуючи, що мармур оживе праці й йому хоч якийсь знак… Але шляхетний камінь, у якому, звісно, відгукувалися його слова, не відповів йому ничем.

У храм влетіла ластівка, промайнула біля особи богині і, приліпивши до карнизу, стала годувати птенцов.

Прямокутник світла на підлозі непомітно очей перетворився на ромб і, усміхаючись кути, зменшуючись, перемістився до Марку. Випадковий порив вітру приніс звідкись до ніг моряка сухий зморщений листок. Марк підняв его.

— Мені відомі, боги не розмовляють із людьми безпосередньо, — сказав, — боги воліють натяки, натяки і треба вміти їх читать. Ты хочеш сказати, Діва, невдовзі осінь? І пізно вирушати в плавання? Але подивися, які безвітряні стоять дні, як спокійно і надійно море. І ти адже знаєш, якщо не підрихтую свої справи, мені зовсім зле, то, можливо, доведеться навіть продати будинок. Та хто я буду тогда?..

На сонце, має бути, знайшло хмару, світло зліва Марка згаснув. Постать богині перетворилася на силуэт.

Моряк заговорив зовсім тихо, але Кубик почув його шепот:

— Ще одна знак, Діва? Ти відвернулася мене? От і занадто людина, щоб узяти його. Я дурний, упертий, зрештою я закоханий! І я скажу наостанок ще, що просила передати тобі Понтія — тож якусь-там ти зроби як знаєш. «Ти жінка, Діва, і має зрозуміти — ось її слова, — вона не має більшого зараз, і може, й назавжди, ніж її любов. Якщо можеш, збережи ее!».

Кубик відчула себе у ролі підслуховування чужі секрети і йому захотілося заткнути вуха, але вчасно подумав, що вони з Марком близькі, як, напевно, ніхто на свете.

Несподівана темрява приховала від цього поблескивающую холодним мармуром статую Парфены.

ШТОРМ.

Кубик розповів мені, де його знайти в наступного дня: будиночокдворик з «віщим» каменем поблизу порта.

— Поброди — побачиш мене. Потім підемо на скалу.

Тут було засилля трави, де білими квітами висіли продовгуваті ракушки-кувшинчики. Я зазирав то «за одну стіну, то «за іншу, і нарешті мелькнувший аркуш паперу підказав мені місцезнаходження художника. Віктор працював аквареллю. Я заглядав у лист.

— Знову щось случилось?

— Те, як і очікувалося. Ось це, — він простягнув мені лист ватмана.

…Величезна, зелена наскрізь хвиля нахилила галеру — загибающийся, зігнутий, як бичача шия, вал вже нісся по палубі, змітаючи з неї всі і ламаючи щоглу, де не було вітрила; в товщі валу була распластана постать оголеного людини — із ще однією іграшки велетенської волны.

Мені згадався раптом Володимирський собор, який обрушилася колись стихія войны.

— Хто це? — запитав я про людини, несомого над палубою зеленим валом.

— Марк. Таке мені наснилося сегодня.

Я присів рядом.

— Під час шторму тонула важко завантажений гереческая галера, і це був у ній. — Кубик, як відомо, говорив неголосно. — Моторошні хвилі, провали, наша шкаралупка падала у яких довго, як і прірву, і маю якесь завмирало серце, удари хвилі в борту, в палубу — такі, що дерев’яна обшивка здавалася не товщі ящичной тари, вона вся тріщала… я вже наковтався води… Аж раптом чергова, страшенной сили хвиля накрила мене, і того готового до смерті, знав, що вони не выбраться…

Однак я, дякувати Богові (чи богам), прокинувся. Прокинувся — задихаюся, весь мокрий, видно, задурило неабияк серце, — і з таким відчуттям жаху, якого будь-коли відчував. Смертельного жаху, старий, безысходного…

Я прокинувся, але ще бачив, як це буває, свій сон. Але тепер нібито піднявся над галерою, повної води, захлестнутой хвилею, що йде на дно. Зчинився та контроль Марком — він у мить виник бурхливому море поруч із кораблем, здається, вже бездиханний, безвладна тіло, і зник. Тут сон станув, я побачив вікно, сіра ранок, я глянув на годинник — початок п’ятого. Точніше, чотири нуль семь…

— Ти вважаєш, це загинув Марк? І це її душа піднеслася над судном?

— Я розповів тобі те, що бачив. Те, що нині листе.

Наш «дворик» із рештками муру і «віщим» каменем серед трави, обвішаної кувшинчиками, був колись кімнатою давньогрецького вдома. Кімната зовсім невеличка, за нашими розрахунками, девяти-десятиметровая. З неї відкривався вид на бухту, у якій стояли вітрильні суду. У мулистому дні, має бути, збереглися де-не-де їх якоря.

Я вкотре удивився до зеленої прозорий вал з розпластаним чоловічим оголеним тілом в нем.

— Чудово! Начебто з натуры.

— З натури це і є, — відповів Кубик. — Я бачив все до останньої краплі. Питання — якого походження ця натура.

— Усі ви, художники — хто від, хто менше — чокнутые. Ти, може, больше.

— Нечокнутые неинтересны.

ПОНТИЯ.

Це свято був вітряний, море покрито баранчиками, висока і крута хвиля била в берег, гриміла галькою; ми з Кубиком залягли, рятуючись від вітру, на звалищі, (хто знає про Херсонес, уточню: в «домі Гордия», як написано на табличці). За невисокими стінами вітер нас потребу не сягав, сонці пекло, як і самий спекотний день.

Стіни, складені з неопрацьованого каменю, піднімалися на метр від Землі. Верх їх був зацементирован, ніж зруйнували туристи. Усередині «вдома» росла трава, вона кололася навіть крізь сорочки, які ми підстелили під спину. Сонце було над домом. Коли з нас летіла чайка, було помітно, що її сильно зносить вітром, і небо тоді здавалося холодним. Вітер виявляли, трохи привстанешь. Він остуджував мгновенно.

Втім, діставав нас і поза стінами. З гуркотом падав на старе каміння і траву і ніс жар, що накопичився у домі. Сонце, спугнутое було поривом вітру, возращалось і знову починало загострювати шкіру наполягати тепло.

На мису завжди пахне аптекою висушених трав. Тільки тут, серед гарячих каменів, пахне ще известкой тієї стіни, яку ти колупал в детстве.

Чутно, як бухає в скелі висока волна.

…Хвиля виходить із моря крутошеей конем із білою гривою. Вона піднімається на гальку, як волочачи у себе важку поклажу, виростаючи дедалі більше, зеленіючи, стекленея, хропучи… Не дійшовши до суші двох кроків, раптом спотикається і тарахкається на камені та розбивається на тисячі зелених осколків і бризок. І тепер інша піднімається на гальку…

Берег білий, блискучий сонцем і порожній. Може, хто й є тут — сидить, сховавшись від вітру за древньої стіною, дивиться, майже не блимаючи, на хвилі і вирішує такий собі своє особисте питання, — то, можливо, хто й є тут. Господь із ним, за таким Бог. Чи, можливо, боги? Але від думати, що немає нікого березі, крім нас двох оцього сонця, цих старих каменів, відкрили одного з нас свою таємницю, і рвучкого, гуркітливого вітру, і цієї сухий трави, що гойдається біля лица…

Кубик був сьогодні мовчазна — видно, було що мовчати, — а мені дедалі більше хотілося його звідси расспросить.

— Що, знову сеанс прошловидения? — не витримав з початком, напевно, півгодини нашого безмовного лежання у домі Гордия.

— Розумієш, — раптом вибухнув довгим відповіддю мій приятель, — те, що тут бачу дивним чином, бачу, найімовірніше, уві сні. Можливо, моя підкірка «працює» на півострові активніше, ніж в інших. Втім, хто знає! Бачиш он ту дівчину за стіною у купальні? Вона завмерла. Та хто відає, де його думки зараз, що у насправді перед її очима, хоча й не спит…

Сон, продовжу цю думку, — відомий фантазер. Вчений — що було доведено неодноразово. Режисер — згадай ту сцену зі світильниками. Хто? Провісник — зі мною (і коїться з іншими, і з тобою, вірно, теж) і це були. Художник — він підказував мені сюжети і вирішував мої суто мальовничі завдання. От і досі не знаю, не знаю, повір, в прошловидение я впадаю раз у раз, або йому це лише сны?

Вітер звалився на нас такий силою, що обоє вздрогнули.

— Нині вночі я розмовляв з Понтией, — Він зазначив, здається, то, що й причиною довгого молчания.

— Ты?!

— Я. Я особисто, Віктор Кубик, живописець кінця двадцятого століття, мав розмову з жінкою, яка від мене старший на дві тисячі років і молодші приблизно років на десять-двенадцать.

Я приподнялся.

— Як це произошло?

— Вночі, в мене вдома. У сні, звісно ж. Напевно… Не знаю.

— Рассказывай.

Кубик сіл. Привалився до стене.

— Ну…

Кинув прямо мені вже знайомий мені перевіряючий взгляд.

— Почув поруч чиєсь присутність, злякався, звісно, потім побачив жіночий силует, запитав: «Хто?». Почув: «Я», й довідався голос. І щось міг сказати іншого, інакше як «Отже…», причому на русском.

А Понтія заговорила старогрецькою, і це його понял.

— Марк загинув? — запитала она.

Питання мене ошеломил.

— Звідки… Чому?.. Я…

— Він загинув? — наполегливо повторила женщина.

— Я… я — не знаю. — Зважився: — Я бачив, як тонув його корабель… Ти догадывалась?

— Боги відкрили мені… Діва… Але як дізнався ти? Та хто ты?

Відповісти було архіскладно, пішов напролом:

— Хто я? Тобі доведеться повірити моїх слів: я той, хто носить… хто їм зараз душа Марка.

— Хіба тінь їх в Аїді? Хіба Харон залишив Марка по цю бік Стикса?

— Як тобі сказати, Понтія… Уявлення про життя душі за останні століття изменились.

— Століття? — злякалася вона. — Не розумію що ти! ХТО ТИ? Ти не Марк, відчуваю… ДЕ Я?

— Ти… — я підшукував слова, — твої боги перенесли тебе через багато років… Вперед…

— Хіба які й не твої боги?

— Нагорі, як і внизу, битви не вщухають. Зараз там запанував замість багатьох, подібних до людей, один — і когось і на що не похожий.

Це Понтія пропустила повз ушей.

— Запали світильник! Нічого не пойму!

Свічадо? Це означало, що мав включити лампочку на стелі у скляній хозяйкиной люстрі чи настільну. Ні, цього робити було неможливо. У ящику столу «моєї» кімнаті господиня тримала на всякий випадок свічки. Я дістав одну, черкнув сірником, знаючи, що злякаю мою грекиню несподіваною спалахом, і запалив свічку. Невелика різниця між вогником давньогрецького світильника і розміри нашої свечи…

— Марк! — вигукнула, трохи побачивши мене, жінка. — Марк, чого ти дуриш мене?! Ти живий! Чому ти ховаєшся у цій комнате?

Кімната була більше херсонеської, з біленими стелею і стінами, темрява у кутках скрадала мізерну меблі, — вогник світил ледве, — та й жінка дивилася понад мене, ніж обстановку.

— Марк… — шепотіла вона, і це бачив упродовж свого життя як пильної і більше закоханого погляду. — Марк…

— Як ти опинилася тут? — поставив я головний мені вопрос.

— Ні, не Марк… Хто ти? — і вжахнулася мене, як я був тінню чи привидением.

— А я сказав тобі - я той, хто їм зараз душа Марка. І бачив смерть. Я бачив, як корабель зробив дно, і ніхто врятувався. А душа Марка, має бути, отлетела.

Донезмоги розширені глаза.

— І я знаю, де блукала, перед чиїм судом була, хто їм ще жила. Боги відкриває людям своїх таємниць, ця — одне з них.

Я говорив те щоб жінка поняла.

— Можу сказати лише, що було у душі Марка більшої цінності, ніж кохання до… і як і ти кохала його, це, напевно, і зв’язало нас сегодня.

— Я прилетіла, — сумно сказала Понтія, — як метелик на огонь.

— Скільки часу минуло відтоді, як Марк залишив Херсонес?

— Йде місяць. В Україні холодно, дме північно-східний вітер, що приносить сніг. У море штормить, все кораблі в бухті. Щогли гойдаються отже паморочиться голова. Усі кораблі вдома, крім корабля Марка!.. У моєму кімнаті змінюють жаровні, я одна…

— Де Пармен?

— Його своєї садибі, зайнятий вином. В Україні гарний врожай винограду… Нині ж залиш мене розмовляє час — плачу… Чекай! — раптом випрямилася вона. — Звідки знаєш Пармена?!

— Мені відомі як Пармена. Мені вже відомо усе, що був у твою останню зустріч із Марком. Як заснув п’яний Пармен… Як Марк прийшов у твою кімнату другою поверсі… Як ти нагородила його, истосковавшегося за коханням, цілим її морем…

— Ти… знаєш… все?

— Навіть ті слова, що говорила то ту ночь.

— Ка… кие?

— Ти називала його «мій солоний», «мій Нептунчик», «риба, потрапила у мій мережу». І еще…

— Не треба! — викрикнула вона. — Як можеш! Звідки це знаешь?

— я вже говорив тобі: ми із Марком одна душа. І, отримавши її, знаю все таємне, що у нього було у той ночь.

— І?! — із жахом у голосі вигукнула жінка. — І, виходить, разом із? Як це? Объясни!

— Гадаю, його душа, ставши нарешті моєї, якось показала… так, показала мені… — що дуже обережно підбирав слова. — Вона зберігала ту радость…

— Чужому людині… — прошепотіла Понтія, — все саме… Не можу цього зрозуміти, проти этого…

Силует її здавався тінню на стене.

— Ти ж, скажи, ти теж любиш мене? — поставила жінка рятівний собі питання. — Ти — любишь?

Я зрозумів хворобливе стан Понтии, чия таємниця відомою чужій людині, і поспішив її заверить:

— Так, так, Марк передав мені все.

Втім, мій відповідь чи був услышан.

Плечі моєї гості опустились.

— Боги, — шепотіла вона, — які випробування ви посилаєте мені! — Я тепер не впізнавав у голосі донезмоги збентеженою Понтии ту молоду грекиню, яку почув на драбині херсонеського вдома. — А скажи мені - я досі не знаю, як тебе звуть… Віктор… Скажи мені, Віктор, скільки часу поділяє Марка і тебя?

Я змушений був признаться:

— Багато… Твого міста немає на півострові - жодного будинку. Одні руїни. Залишки стін — не вище людського зростання. Збереглися, щоправда, міські стіни з главнями воротами, в них ховали ще іменитих небіжчиків. Пам’ятаєш їх?.. Тепер всюди на мису валяються сірі давнє каміння, зарослі чагарником і травою — їх колись складали вдома. То справді був светло-рыжий черепашник, так? Тільки море, як, напевно, в твої часи — синє-синє… І всі хоча б прибій — який чули всі ви, починаючи із перших переселенцівгераклеидов…

— Скільки років? — повторила женщина.

— Дві… тысячи.

Вогник свічки на столі заколыхался.

— Отже, мій будинок, Пармен, син, садиба на рівнині - від цього ми маємо? Тільки древні кістки у землі? І тільки пепел?

— Усе змінилося, Понтія, ти нічого не довідалася з колишніх місць, крім міських воріт. Не знайдеш, вірно, свого дома.

— Де тепер нахожусь?

— У своїй хаті мого часу, він неподалік мису. Хочеш, я покажу тобі, як він? Хочешь?

Я встав, аби включити верхній свет.

Гостя замахала руками.

— Ні, Віктор, немає! Не хочу вбачати його! Я не маю перед ним справи! Я негайно повернуся до свого дому. Туди, де мій син, де моя кімната, де мої світильники. Де моя місто. Це неправда, що його немає. Я повернуся, і побачу його. Ти кажеш, каміння розкидані на всьому півострову і зарості травою? Я повернуся — вони всі без винятку будуть на своїх місцях. Це тебе немає, і ще довго-довго не будет!

Цього разу був збентежений я.

— Мене? От і - ось він, можеш мене потрогать!

— Марк, — сказала Понтія, — Марк. Ти ж його невдала тінь. Ти дивишся мене негаразд, як і, ти навіть боїшся мене коснуться.

— Але випускаємо ми з нею одна душа! Адже люблять душой!

— Це твій власний дом?

— Ні, плачу для неї. Сам живу далеко звідси. Але з деяких пір став приїжджати сюди щоліта. Мене як хтось кличе. Не ты?

— Невже я, волею богів, теж перетворилася на сірий камінь? Чи у тінь, не прийняту Аидом, і броджу серед руїн? Ні, почуваюся живої, у мене б'ється серце, в мене тепла шкіра… ось, поторкай мене наконец.

Я торкнувся тонкої пензля, легенько стиснув її - ніжну, трохи вологу, відчув биття пульсу. Вперше я доторкнувся по-справжньому до моєї древньої гречанке!

— Ну, а якщо, — майнула в мене божевільна думку, — раптом твоя душа, душа Понтии, перебуває зараз у іншу жінку, що також зачастила сюди і не знає чому? І раптом ця жінка — ти? — Я не відпускав її руку.

— Що ти від кажеш! — злякалася моя гостя. — У тілі інший жінки? — Її пересмикнуло. — Ні, немає! Ось я ж повернуся на свій час! У свій дом!

— Ти ж знаєш, як це зробити? Адже цю хвилину на нашу часу — а ти знаходишся у ньому — твого міста немає, немає і твого вдома. Куди ти повернешся? Как?

— Лише годину тому була своїй кімнаті, горів каганець, жевріли вугілля в жаровні, внизу, в дикастерии, перемовлялися раби (Пармен, я сказала вже, зайнятий вином в садибі). Отже, все существует?

Я було заговорити, але вчасно зрозумів, що ні маю права морочити юну грекиню нашими бреднями (й надіями) інше вимір, паралельні, світи та інші, так, зізнатися, і саме я мало у цьому понимал.

— Скажи мені, як ти потрапила до мій дом?

— Мені дуже самотньо, — відразу ж потрапити повідомила відповідь Понтія. І трохи перегодом стала пояснювати його: — Ти говорив, що приїжджаєш сюди, як хто позал тебе. І це, вірно, сталося і зі мною. Я полягало в одному у кімнаті. запалювала світильники — перший, другий, третій… Запалювала, адже душі було досить темно… Потім усе вони раптом погасли, а я, здається, знепритомніла… І коли прокинулася, побачила тебе. Це Геката, — впевнено сказала жінка, — лише вона може творити нічні чудеса!

Усе-таки внести деяку ясність у її ситуації я зважився. Можливо, мені у неї потрібна більше, ніж ей.

— Не впевнений, що скажу тобі повну правду, Понтія, чи взагалі скажу правду. Душі, здається, живуть за власними законами. Але вони інші, ніж в українських тіл, можливості. Вже ваші казали, що душі безсмертні. З іншого боку, можуть, мабуть, залишати нашій час, переміщатися у часі, когось люб’язного їм навещать…

Догоряла свіча, колихався від моїх слів вогник, обличчя Понтии змарніло, губи потріскали. Очі дивилися до однієї точку.

— І ще можна, що душі - ті лише, що одержали саме дорогоцінний у житті, — переселяються і переселяються до інших тіла, і все чекають того, кому відкриють тривалий час таимый секрет…

— Не слухаю тебе, — сказала Понтія. — Ти кажеш щось потрібне мені. Гадаю лише у тому, що Марк погиб.

— Але в мені його душа!

— Однак… — вимовила жінка, і її особі я побачив вираз, яке, звісно, було мені, як кожному мужику, відомо: в очах, дивляться на тебе, немає світла. Не світилися, як це буває з жіночими очима в деякі моменти — що вони сигналять, як светлячки.

У мені було чогось, що у Марка, і це не знаю чего.

Я разозлился.

— Знаєш, я взагалі гадаю, що мені лише снишься!

— Снюся? — спалахнула Понтія. — Я? Якби ти був Марком, б довела тобі, що ні снюсь!

Я простягнув було руку до її руці, лежачої на коліні, але доторкнутися цього разу не не він і. Жінка, котра сиділа за метр мене, була мене недосяжна. Гірке чувство…

— І дуже навіть це може привидітися, — продовжував я сердитися. — Та які ти маєш ще докази твого справжнього присутствия?

— Присутствія? Дивися прямо мені, дивися — більше будь-коли побачимося. Ось я повернуся собі. На мою будинок — ще горить запалений мною світильник і охолонула жаровня. Він є мій будинок, я це знаю, а твою новелу про руїнах — ерунда.

І тоді ще зроблю. — У голосі Понтии з’явилася рішучість і також, здається, злість. — Бачиш це кільце? Я залишаю його тобі. Коли ти прокинешся — а ти адже думаєш, що лише снюся тобі, — жінка усміхнулася, — знайдеш його за своєму мізинці. І… зрозумієш, що є. Далеко, далеко… туди потрапиш лише уві сні. А воно зведе я з розуму, як ти звів з розуму мене. Добре, що вчасно здогадалася вернуться.

— А как…

— Чому знати! Тобі має бути відомо, що нами та всіма нашими діями велять боги. Спитай у Діви. Або в Гекаты — вона відає нічними чудесами. Або в вашого Не схожого на що і на кого.

— Скажи… — але було пізно: силует юної грекині став спочатку прозорим, і потім взагалі испарился.

— Прощавай, Віктор! — почув я удаляющийся голос.

У кімнаті зостався б тільки аромат древніх пахощів, який тримався довго, я чув його навіть утром…

— А кільце? — негайно запитав я.

— Ось вона, — чомусь нудно відповів художник і трохи підняв ліву руку, де сяяло тоненьке золоте кільце з рубином.

Вітер ляснув з нас, як порваний вітрило. Він бив за нашими оголеним тілах холодом, але трохи слабшав, мов сонце негайно розжарювало кожу.

Порожній був у цей час Херсонес, що із грецької означає півострів, порожній, безлюдний — руїни, руїни… божественні руїни, увінчані безсмертними колонами. Коли вітер раптом стихав, хвиля теплого повітря струмувала над попелястими стінами колишніх будинків, і здавалося, сонячний жар випаровує їх життя, накопичену за багато столетия.

— Ось така історія, товариш журналіст; то, можливо, у ній більше нічого й не станеться. Принаймні, зі мною. З іншими — не впевнений. Отож придумуй кінець сама і видавай повість як власну, обов’язково фантастичну. Бери — дарю!

Знову стало холодно, художник накинув на плечі куртку.

— Лише одне я не скажу, — додав він, кутаючись у жорстку джинсу, — не віддам, як не проси, тих слів (приведи Господи, щоб ти їх знайшов ненароком) тих слів смутку, яку відчуваю, коли гадаю про Понтии. Про жінку, що її, волею богів пізнав і пізнав, жінці, руки якої лише торкнувся, жінці, до якій мене від цього легковажного дня дві тисячі років, а як на мене… чорт знає, що це кажется!..

Кубик два дні поїхав, прощання ми з нею розпили дві пляшки сухого кримського вина. Художник був небагатослівним — видно, відчував, що занадто прорвало на відвертість під час наших випадкового — і невипадкового — знайомства. Насамкінець сказав ось что:

— Взагалі ж кажучи, брат-журналіст, усе це були марення, марення і шерри-бренди, як написав якось геніальний поет. Він тоді ще додав: «Ойчи, так-ли, дуй-ли, вей-ли…» — ну, не сучий син? Він все-все цим пояснив! А кільце, — вона всі як і посверкивало камінцем з його пальці, Кубик глянув нею і зморщився, як згадавши якусь біль, — а кільце перебувало, швидше за все, у ліжку — залишилося від старих мешканців. Якась жінка втратила його, воно замоталось в нитках, а я крутився вві сні й воно випадково наделось моє мізинець. То думатиму, щоб у найбільш справі не поїхати мізками. Та й хіба може бути інша причина?

— Та все ж марення чи бренді? — запитав я, аби спросить.

— Чорт фіг його знає! — віддав належне рятівної безтурботності художник. — Занадто багато загадок — не считаешь?

— Вважаю, — погодився я.

Я проводив його автобусой зупинки. Автобус підійшов, обдав нас хмарою пилу й захитався на м’якої гумі колес.

Ми потиснули одне одному правиці і художник разом із валізою зник в розпеченому череві машины.

— Не залети дорогою до Марс! — крикнув я, двері зачинилися, заглушивши відповідні слова Кубика.

Я повернувся на мис, щоб віддихатися від пилу чистою морському повітрі, пройшов позаду собору, зупинився перед искромсанной кулями і снарядами стіною й, звісно, підняв очі до чарівним словами, вознесшимся над божевіллям войны.

— Нехай, — повторив я слова заклинання напівголосно, — нехай буде вічна… Якщо вічні душі… Якщо вони блукають по свету…