На відкритих сухих рівнинах Африки

В саванах і пустелях мешкає гепард (Acionyx jubatus), самий прудконогий звір на Землі. У стрімкому кидку за жертвою він може розвивати швидкість до 100 км/ч. Гепард добре пристосований до такого способу полювання: у нього сухе сухорляве тіло з невеликою головою і довгими стрункими ногами, кігті на яких не втягуються, як у інших котячих, а довгий сильний хвіст при бігу виконує роль балансира. Ще зовсім нещодавно гепарди були поширені дуже широко — майже по усій Африці, Передній і Середній Азії, в Південному Казахстані і в Закавказзі. Оскільки гепарди легко приручаються, в Ірані і імперії Великих Моголів їх дресирували і використовували на полюванні.

Суданський водяний козел (megaceros) — вид, що живе дуже відособлено, його найближчі родичі водяться більш ніж за тисячу кілометрів звідси, в болотах на півдні Центральної Африки. Подовжені копита цього козла широко розставлені і добре утримують його на трясовині. Суданські козли пасуться великими стадами на заболочених ділянках, де левам і гепардам до них не добратися. Рятуючись від переслідування, вони заходять у воду по саму шию. Там же, де мешкає суданський козел, зустрічається біловухий болотяний козел (Коs kob leucotis), підвид звичайного болотяного козла Західної Африки, якого довго вважали винищеним. Забарвлення старих самців помітно відрізняється від забарвлення інших представників виду.

У тих шерсть руда, а у біловухого козла — темно-коричнева, і у нього, як видно з назви, білі вуха. Ці козли водяться по обох берегах Нілу, тоді як ареал суданського водяного козла обмежений лівобережним районом провінції Бахрэлъ-Газаль.

У тутешніх болотах водиться одна велика тварина — ситатунга (Тragelaphus spekei) представниця підродини гвинторогих антилоп Tragelaphidae. Ситатунга споріднена бушбоку і навіть піддається гібридизації з ним в неволі. У неї, подібно до суданського водяного козла, довгі, широко розставлені копита, які дозволяють тварині не провалюватися крізь плавучий килим і не угрузати в мулкому ґрунті. Ситатунга — дуже потайна тварина, вдень тримається в глибині чагарників і виходить годуватися тільки вночі. Незважаючи на порівняльну численність цих антилоп, їх дуже рідко кому вдавалося спостерігати на волі. Болотяний спосіб життя дозволяє ситатунгу уникати хижаків і використовувати кормові ресурси, які недоступні для інших антилоп. Раніше болота, озера і річки цієї зони кишіли бегемотами, та їх і тепер місцями дуже багато. Другий за величиною представник ссавців Африки добре пристосувався до водного способу життя, вільно плаває і легко ходить по дну водоймищ. У прозорій воді можна спостерігати, з якою вражаючою легкістю і витонченістю пересуваються бегемоти. На землі вони здаються неповороткими, проте можуть розвинути несподівано велику швидкість. Бегемоти утворюють різні стада: старі самці іноді живуть один. Вдень бегемоти, рятуючись від сонця, зазвичай відсиджуються у воді або в грязьових калюжах, виставивши назовні тільки спину. Плаваючи під водою, вони час від часу піднімаються на поверхню за повітрям. Очі і ніздрі у них, як і у деяких інших водних ссавців, підведені: вуха маленькі, и. піднявшись до поверхні, бегемот енергійно струшує ними. Рятуючись від мисливця, бегемот тим ховається в річкових хащах, лише іноді висовуючи з води очі і ніздрі. Спливають бегемоти тихо, без пирхання. Там де їх не тривожать, наприклад на озерах і протоках західної Уганди, вони довірливі, і стада бегемотів, безтурботно відпочиваючі на мілководді. побачивши людини також не рухаються з місця.

Бегемоти виконують дві важливі функції, які можна визначити як будівельну і хімічну. Велика маса і фізична сила дозволяють їм розчищати протоки в гущі боліт ний рослинності. Виходячи вночі пастися, бегемоти прокладають в очеретах і папірусі широкі стежки, які полегшують доступ до води не лише іншим тваринам, але і людям. А вдень щедрі екскременти бегемотів удобрюють воду, забезпечуючи поживне середовище для розвитку найдрібніших синьо-зелених водоростей, які у свою чергу служать їжею для риб, зокрема для схожої на ляща тілапії (Тilapia). Отже життєздатність популяцій риб і безперешкодна течія річок залежать від бегемота.

На суші жоден хижак не може помірятися силами з бегемотом. Навіть леви вважають за краще не зв’язуватися з дорослими тваринними, але іноді вбивають їх дитинчат. Там, де бегемотів ніхто не переслідує, стадо може стати надмірно великим для цього місця життя, а це спричиняє за собою знижену опірність до хвороб. Із-за великої кількості бегемотів берега протоки Казинга в національному парку Куин-Елізабет і місцями берега Нілу піддаються такому пері випасу, що процеси ерозії досягають великого розміру. У тих випадках, коли основна популяція залишається здоровою і не скорочується за рахунок хвороб, стада бегемотів на протоці Казинга і озері Альберт регулярно проріджують відстрілом, і це дозволяє звести нанівець заподіюваний ними збиток.

У деяких частинах даної зони як і раніше численні крокодили: цих рептилій було значно більше, поки їх не почали винищувати в гонитві за шкірою. Ймовірно, крокодили — найнебезпечніші для людини хижаки в усій Африці, але схоже, що міра небезпеки залежить від того, наскільки вони забезпечені своїм основним кормом. Якщо риби вдосталь, крокодили рідко нападають на великих ссавців. Проте в деяких місцях крокодили незалежно від наявності їжі в річці хапають антилоп, що приходять на водопій. І вони не завжди роблять відмінність між людиною і великими тваринами. Отже навіть там, де крокодилів вважають нешкідливими, купатися було б безрозсудне, оскільки зі всякого правила можуть бути виключення.

Крокодили допомагають підтримувати видовий баланс серед риб. Там, де їх немає, такі хижаки, як соми Сlarias mossambicus. знищують стільки інших видів риб, що це позначається на рибному промислі. Навіть крокодилята приносять користь, знищуючи хижих личинок. Повне винищування крокодилів в деяких частинах озера Вікторія завдало рибному промислу такого збитку, що тепер приймаються заходи для їх охорони. Крокодили відкладають яйця в піску на березі, і часто самиці охороняють свої кладки. Яєць відкладається багато, і молоді крокодили виходять з них цілком розвиненими. Втім, вони вилуплюються тільки у тому випадку, якщо на кладку не набреде нільський варан (Varanus niloticus). Ця велика ящірка зустрічається по берегах майже усіх річок тропічної Африки, і особливо він багато-численний на деяких островах озера Вікторія. Нільський варан — хижак, але найбільше він любить яйця птахів і пташенят, а також крокодилові яйця. Розкопає кладку і проковтує одне яйце за іншим, а з чим не впорається сам, то доїдять птахи — африканський марабу (Leptoptilos crumeniferus) і грифи.

Нільський варан досягає в довжину двох метрів. Він швидко бігає, добре плаває, рятуючись від переслідування, іноді забивається в щілину в скелі і так міцно упирається в стінки своїми довгими кігтями, що вимагаються зусилля декількох чоловік, щоб витягнути його за хвіст. Захоплений на відкритому місці, варан роздуває тіло і шипить.

Хвіст, яким він б'є з одного боку в інший, — грізна зброя проти дрібних хижаків. Варан дуже кусається, але, якщо його підняти за хвіст, він стає безпорадним.

Ієрогліфовий пітон (Python sebae) — величезна змія, що досягає в довжину шести метрів. Він душить свою жертву в заковтує її цілком. Прийнято вважати, ніби пітон ламає кістки антилопі, але це невірно. Щелепи пітона пристосовані для ковтання великої здобичі: кістки їх не зрощені, а сполучені зв’язками, які розтягуються до неправдоподібності. Пітон не нападає на людей, як правило, він прагне піти, якщо його потривожить людина. Але сила і розміри цієї змії такі, що її укус небезпечний, тому краще не дратувати пітона, яким би неповоротким він не здавався після щедрої трапези. У області, що розглядається нами, переважають тварини травоїдні. З листоїдних слон сам себе змусив перейти на підніжний корм, жирафів і чорних носорогів не так вже багато, а типових листоїдних, на зразок куду або імпала, і зовсім немає. Кінські антилопи, що населяють сухішу савану далі на північ, — знову-таки тваринні травоїдні, так само як водяний і болотяний козли і два підвиди драговини — Damaliscus lunatus korrigym і D.I. Тiang.

Чорна антилопа (Hippotragus niger) належить до роду кінських антилоп, що дістали назву за їх зовнішню схожість з кіньми. Ці антилопи в загривку досягають висоти коня (зростання 150 см., вага — 250 кг.). Враження посилює жорстка стояча грива на шиї. Забарвлення самців вугільно-чорне, самиць — червоно-коричнева, малюнок на пиці, черево і навколохвостове «дзеркало» білі. Мешкають чорні антилопи на рівнинах і пагорбах, покритих рідкісною рослинністю, на південь від вологих лісів Конго. Це найвідважніші африканські антилопи: у разі небезпеки вони часто замість втечі переходять в атаку. Самці чорних антилоп б’ються один з одним, опускаючись «на коліна». Рекордна довжина їх шаблевидних зігнутих рогів — 82,5 см.

Ці роги — бажаний мисливський трофей, із-за якого чорні антилопи сильно винищені. Найбільш великий підвид чорної антилопи, що мешкає в Анголі, внесений до Червоної книги МСОП.

Жираф (Giraffa cameliopardalis) — мешканець африканських саван і редколісий на південь від Сахари. Що здається дивним зовнішній вигляд жирафа (відносне коротке тіло при величезному зростанні - тім'я жирафа може знаходитися на відстані 5,8 м. від землі) проте цілком екологічно виправданий. Живляться жирафи рослинним кормом, який дістають в основному з висоти. Окрім довгої шиї для них характерна мова завдовжки 40−45 см. і здатність вставати на диби, піднімаючи голову на висоту до 7 м. Як не дивно, у жирафа усього лише сім шийних хребців, як і у інших ссавців. У жирафів найвищий кров’яний тиск серед ссавців (у 3 рази вище, ніж у людини). Серце жирафа важить 7−8 кг. і здатне нагнітати кров в мозок на висоту 3,5 м. Щоб напитися води, жирафові доводиться широко розставляти передні ноги. Здається загадкою, як при такому положенні у жирафа не відбувається крововиливу в мозок. Виявляється, що в шийній вені поблизу головного мозку у жирафа є замикаюча система клапанів, проникна до голови строго певну кількість крові.