Розділ I. Хто ти Катерино?

Катерина II — походила з бідного німецького княжого роду. У 1745 році була видана заміж за спадкоємця російського престолу, майбутнього Петра III. Володіючи неабиякими здібностями, волею і працьовитістю, вивчила російську мову, багато читала, придбала великі пізнання.

Катерина по матері належала до голштейготгоорпскому князівського роду, а по батькові - до іншого тамтешньому ж і ще більш дрібному владетельскому роду — ангальтцербсдорібургской лінії анголського будинку, Подібно багатьом своїм сусідам, дрібним северчермантскім князям, він перебував на службі у прусського короля, був полковим командиром, комендантом, потім губернатором міста гітепіна, невдало балотувався в курляндские герцоги і скінчив свою екстериторіальну службу прусським фельдмаршалом, зведений у це звання за протікаючи російської імператриці Єлизавети. У Штеттині і народилася у нього (21 квітня 1729 р) дочка Софія — Августа, яке змінили на Катерина. Таким чином, ця принцес поєднувала в своїй особі два дрібних князівських будинку північно — західній Німеччині. Катерина росла жвавою, пустотливою, навіть бідової дівчинкою, що любила пустувати над старшими, особливо над наглядачки, похизуватися відвагою перед хлопчиками і вміла НЕ смігнуть, коли трусила. Батьки не обтяжували її своїми виховними турботами. Батько її був старанний служака, а мати, Іоанна — Єлизавета наужіваемая і непоседная жінка, яку так і тягнуло на сварку, ходяча інтрига, тільки не вдома. На своєму віку вона об'їздила мало ні всю Європу, побувала в будь-якій столиці, служила Фрідріху Великому з таким дипломатичних справах, за які соромилися братися справжні дипломати, чим заслужила великий респект у великого короля, і незадовго до воцаріння дочки померла в Парижі в дуже стеснбінном положенні, тому що Фрідріх скупо оплачував послуги своїх агентів. Катерина могла тільки дякувати долі за те, що мати рідко бувала вдома: у вихованні дітей Штеттинским комендантша прідержівалалась найпростіших правил. А потім Катерина багато допомогла її фамільна незначність. У той час петербурзький двір шукав наречену для спадкоємця російського престолу в Далекоглядні петербурзькі політики радили Єлизаветі направити пошуки до якого-небудь скромному можновладному дому, бо невістка великого династичного послуху і вшанування імператриці і своєму чоловікові. У Катерині дуже рано прокинувся фамільний інстинкт: за її зізнанням вже з 7 років у неї в голові почала бродити думка про корон, зрозуміло чужий, а коли принц Петро галітінскій став спадкоємцем російського престолу, вона «у глибині душі призначала себе йому», тому що вважала цю партію найзначнішою з усіх можливих; пізніше вона відверто зізнається у своїх записках, що по приїзді в Росію російська корона їй більше подобалася, ніж особа їй нареченого. Щоб не робила Катерина, вона завжди відчувала себе як би на сцені і тому з багато робила на показ. Задумавши справу, вона більше думала про те, що скажуть про неї, ніж про те, що вийде з задуманого справи: обстановка і враження були для неї важливіше самої справи і його наслідків.