Середнє царство. 
Давньоєгипетська держава

Розпад єдиної держави привів до упадку іригаційної системи і кризи економіки. Обмежених засобів номів не вистачало для підтримки іригаційної системи в робочому порядку і, тим більше, для будівництва нових каналів. Таке становище викликало незадоволеність народних мас і повстання найбіднішої частини населення країни Внутрішнім упадком скористалися племена лівійців на заході і кочівники сходу, що спустошили Дельту.

Знов виникла необхідність в об'єднанні і зміцненні держави. На півночі центром об'єднання став Гераклеополіс, а на півдні - Фіви, що боролися за загальноєгипетське верховенство. В цьому суперництві перемогли Фіви, їх правитель — Ментухотеп — став засновником XI династії. Настав період розквіту централізованої єгипетської держави.

До цього часу відноситься освоєння виробництва бронзи і виробів з неї, початок виробництва пастового скла. З’являються надлишки виробництва, але Єгипет потребує металів (срібло, олово), яких не має на своїй території. Це дає поштовх до розвитку міжнародної торгівлі.

Швидше падає питома вага храмових господарств, але, поруч з вельможними, зберігають провідне становище. Відбуваються істотні зміни в організації виробництва. Існують відомості і про дрібні господарства, які обробляються їх господарями і додатковою робочою силою, у тому числі рабами. В єгипетських поселеннях виділяються заможні «будинки», що включають цілий колектив родичів. Особливістю економіки середнього царства стало зміцнення середніх господарств: відносини приватної власності, зв’язки з ринком, застосування рабської праці, певна незалежність. Царські маєтки діляться на дрібні ділянки, які передаються в користування землеробам з обов’язковою сплатою податків і виконанням повинностей, те ж відбувається і в храмових господарствах.

В період середнього Єгипту активно розвивається приватне рабовласництво. Можна також говорити про розширення складу пануючого класу, тепер в його склад разом з родовитою і служивою аристократією, вищими жрецями входять середні і дрібні рабовласники як члени державного апарату низьких ланок. Проте фараонам не вдалося поставити під контроль номову знать, спроба зробити це привела до виникнення змов і, зрештою, до посилення сепаратистських настроїв. В такій ситуації правителі вважають за краще наближати до двору вихідців з середніх шарів. Складні відносини всередині пануючого класу, зокрема між номовою родовитою аристократією і знаттю служивого на чолі з фараоном, в цілому усилювали загальне соціальне положення в країні".

Важливу роль в управлінні країною грав головний суддя. Спочатку він брав безпосередню участь в господарській діяльності: управляв царською скарбницею, державними складами, був організатором царських робіт. Пізніше його функції були відокремлені від господарських. Судова влада здійснювалася колегіальним органом (в різний час це були «порада десяти», «верховна палата шести»). Проте дотримання верховних розпоряджень не було нормою діяльності єгипетських судів; процвітало хабарництво.

Знов проявляють активність варвари на кордоні: найбільшу небезпеку представляє союз гіксосів, який формується на просторах Південної Палестини, Північної Аравії і Сінайського п-ова. Відбувається крупне повстання народних мас проти існуючого ладу і його властей. Народне повстання потрясло всю країну, але, будучи стихійним, зазнало поразки. Внутрішнім ослабленням держави скористалися гіксоси, які в кінці XVIII ст. До н.е. окуповували всю Дельту, потім сформували правлячі загальноєгипетські династії. Вони об'єднали Єгипет, Синайській півострів, Палестину і сірійський степ. На півдні Єгипту існував уряд Фіванського нома, у Верхньому Єгипті правили номархи. Гіксоському царю Хіану вдалося на короткий час підпорядкувати собі Верхній і Нижній Єгипет. Після його смерті у Фівах розпочався рух за звільнення країни.