Дитинство і юність

Давидов Денис Васильович народився в сім'ї бригадира Василя Денисовича Давидова (1747−1808), який служив під командуванням О. В. Суворова, в Москві. Зі стародавнього дворянського роду, що веде свою історію від татарського мурзи Мінчака, що виїхав до Москви на початку XV століття. Значна частина дитячих років його пройшла у військовій обстановці в Малоросії і на Слобожанщині, де служив його батько, який командував полтавським легкокінним полком, і була батьківщина його матері, дочки харківського генерал-губернатора Є. Щербініна. Денис рано долучився до військової справи, добре вивчився верховій їзді. Але його постійно мучила його непоказна зовнішність: маленький зріст і маленький кирпатий ніс «гудзичком» .

В кінці XVIII століття по всій Росії гриміла слава великого Суворова, до якого і Денис ставився з надзвичайним пошаною. Одного разу, коли хлопчикові було дев’ять років, йому довелося побачити знаменитого полководця, той приїхав до них у маєток, в гості. Олександр Васильович оглянувши двох синів Василя Денисовича сказав, що Денис «цей молодецький, буде військовим, я не помру, а він вже три битви виграє», а Євдоким піде по цивільній службі. Ця зустріч запам’яталася Денису на все життя.

Після смерті Катерини II і сходження на престол Павла I, який не любив Суворова, благополуччю Давидових прийшов кінець. Проведена ревізія Полтавського полку, яким командував батько, виявила недостачу в 100 тисяч рублів і Давидова старшого звільнили і по суду зобов’язали виплатити цю суму. Хоча його вина була тільки в тому, що він поклався на чесність своїх інтендантів. Довелося продати маєток. З часом, вибравшись із боргів, батько купив невелику підмосковське село Бородіно близько Можайська. (У 1812 році під час Бородінської битви село разом з панським будинком згоріло).

Батько вирішив визначити синів у відповідності зі словами Суворова — Дениса в кавалергарди, а його брата Євдокима в архів Іноземної колегії.