Призначення Стоунхенджа. 
Характеристика та історія виникнення найбільш древніх обсерваторій

Багато людей замислювалися над астрономічним призначенням Стоунхенджа, але не могли сказати з цього приводу нічого певного. Наприклад, у 1740 році Джон Вуд припустив, що Стоунхендж був «храмом друїдів, присвячений Місяцю». У 1771 році Джон Сміт відзначив орієнтацію Стоунхенджа на точку сходу Сонця в день літнього сонцестояння і сформулював здогади з приводу числа і розташування каменів. У 1792 році людина, про яку відомо тільки те що він називав себе Уолтайр, стверджував, що Стоунхендж представляв собою «величезний теодоліт для спостереження за рухом небесних тіл … і був споруджений принаймні 17 тисяч років тому». У XX столітті також висловлювалося багато здогадок, сааме про астрономічне призначення Стоунхенджа. Після спроби Лок'єра в 1901 році датувати час будівництва пам’ятника за допомогою астрономічних методів, кілька відомих вчених висловили припущення про зв’язок Стоунхенджа з астрономічними явищами. Але їх припущенням бракувало точних математичних розрахунків.

У 1961 році Дж. Хокінс прийшов до висновку, що «проблема Стоунхенджа варта того, щоб вирішувати її з допомогою обчислювальної машини». Перш за все, програмісти Шошана Розенталь і Джулі Коул взяли карту Стоунхенджа, на якій було відзначено 165 пунктів (камені, лунки від каміння, інші лунки, насипи), і помістили її в автоматичну вимірювальну машину «Оскар». Ця машина визначила координати всіх цих точок. Потім в обчислювальну машину ввели географічні відомості і дали команду виконати 3 дії:

• 1. Провести прямі через 120 пар точок, нанесених на карту.
• 2. Визначити азимути цих точок.
• 3. Визначити відхилення точок на небесній сфері, в які «упираються» ці лінії.

Потім перфокарти «Оскара» були введені в машину. Через кілька секунд машина видала результат — 240 напрямків були переведені в значення змінних. Таким чином, завдання було наполовину вирішено, залишалося тільки з’ясувати, чи мають ці змінні астрономічне значення. Програмісти і Дж. Хокінс помітили, що серед значень змінних переважали такі числа, як + -29, + -24, + -19. Після «перевірки» з’ясувалося, що основні і часто повторювані напрямки Стоунхенджа вказували на Сонце й на Місяць. Розрахунки машини показали, що:

• 1) із середньою точністю 1 градус дванадцять важливих напрямків Стоунхенджа вказували на Сонце.
• 2) із середньою точністю 1,5 градуси дванадцять напрямів вказували на крайні положення Місяця.

Слід зазначити, що протягом усіх етапів будівництва необхідні напрямки дбайливо зберігалися і доповнювалися, а вигляд споруди ставав все більш величним. Протягом 300 років будівництвом Стоунхенджа займалося багато людей з різним способом мислення та рівнем культури. Ця монументальна споруда, яка схожа по формі на просту каблучку з каменем, розірвану в напрямку сходу Сонця в день літнього сонцестояння, перетворилася на прямокутник, вписаний в коло, і в масивний «храм» складної конструкції з каміння, встановлених у формі підкови та кілець з арок. Проте сама стародавня орієнтація не була загублена, навпаки, її зберегли, багаторазово продублювали і виділили серед інших напрямків. В останній «версії» Стоунхенджа напрямки, які визначаються п’ятьма трилітами і П’яточним каменем, вказують на вісім крайніх положень Сонця і Місяця. Такий збіг не може бути випадковим. Після того, як встановили, що будівельники зорієнтували Стоунхендж по Сонцю і Місяцю з таким мистецтвом, послідовністю і завзяттям, закономірно виникає питання: «Навіщо?».

Дж. Хокінс вважає, що сонячно — місячні напрямки в Стоунхенджі були встановлені і визначені з таких причин:

• 1) вони служили календарем, особливо корисним для передбачення часу початку посівних робіт;
• 2) вони сприяли встановленню і збереженню влади жерців, тому що дозволяли жерцям влаштовувати магічну театралізовану виставу зі спостереження сходів і заходів Сонця та Місяця, особливо сходу Сонця над П’яточним каменем в день літнього сонцестояння і заходу Сонця в арці великих трилітів в день зимового сонцестояння;
• 3) можливо, вони служили також для суто інтелектуальних вправ;
• 4) вони могли служити для передбачення затемнень Місяця і Сонця. Затемнення мали бути, коли зимовий Місяць сходив над П’яточним каменем. Звичайно, із Стоунхенджа спостерігалося не більше половини таких затемнень, але це дозволяло жерцям вважати схід зимового місяця над П’яточним каменем небезпечною ознакою. Дослідження показали, що в ті роки, коли зимовий Місяць сходив над певними каменями, восени траплялося місячне затемнення. Розрахунки і дослідження показали, що Місяць повинен був сходити над каменем D чередуванням — то через 18, то через 19 років, причому в середньому на один 18 — річний інтервал припадає два 19 — річних. Найменший інтервал, який міг би залишатися точним на тривалий час — це сумарний час трьох інтервалів, або 56 років. Цей 56 — річний цикл є розгадкою числа лунок Обрі. Вони служили «лічильно — обчислювальною машиною». Користуючись ними для відліку років, жерці Стоунхенджа могли не тільки стежити за рухом Місяця, але і передбачати «небезпечні» періоди, коли могли відбуватися найбільш ефектні затемнення Місяця і Сонця. Та найголовніше, якими б мотивами не керувалися будівельники Стоунхенджа, їхнє дітище виявилося дивом. Складний, як комплекс астрономічних інструментів, і в той же час надзвичайно простий з архітектурної точки зору, тонкий і складний за своїми функціями грандіозний Стоунхендж є втіленням геніального задуму. За задумом і виконанням — це справжнє чудо Стародавнього Світу.