Дитинство. 
Життя та творчість Льва Миколайовича Толстого

Толстой був четвертою дитиною у великій дворянській сім'ї. Його мати, уроджена княжна Волконська, померла, коли Толстому не було ще двох років, але за розповідями членів сім'ї він добре уявляв собі «її духовне обличчя» деякі риси матері (блискучу освіту, чуйність до мистецтва, схильність до рефлексії) і навіть портретна схожість Толстой надав княжни Марії Миколаївні Болконской («Війна і мир»). Батько Толстого, учасник Вітчизняної війни, що запам’ятався письменникові добродушно-глузливим характером, любов’ю до читання, до полювання (послужив прототипом Миколи Ростова), теж помер рано (1837).

Вихованням дітей займалася далека родичка Т. А. Ергольская, що мала величезний вплив на Толстого: «вона навчила мене духовному насолоди любові». Дитячі спогади завжди залишалися для Толстого самими радісними: сімейні перекази, перші враження від життя дворянської садиби служили багатим матеріалом для його творів, відбилися в автобіографічній повісті «Дитинство» .

Казанський університет. Коли Толстому було 13 років, сім'я переїхала в Казань, в будинок родички і опікунки дітей П.І. Юшкової. У 1844 Толстой вступив до Казанського університету на відділення східних мов філософського факультету, потім перевівся на юридичний факультет, де провчився неповних два роки: заняття не викликали у нього живого інтересу і він з пристрастю віддався світським розвагам.

Навесні 1847, подавши прохання про звільнення з університету «по розладнаному здоров’ю і домашніми обставинами», Толстой поїхав в Ясну Поляну з твердим наміром вивчити весь курс юридичних наук (щоб скласти іспит екстерном), «практичну медицину», мови, сільське господарство, історію, географічну статистику, написати дисертацію і «досягти найвищого ступеня досконалості в музиці і живопису» .

" Бурхливе життя юнацького періоду" Після літа в селі, розчарований невдалим досвідом господарювання на нових, вигідних для кріпаків умовах (ця спроба відображена в повісті «Ранок поміщика», 1857), восени 1847 Толстой виїхав спочатку до Москви, потім до Петербурга, щоб тримати кандидатські іспити в університеті. Образ його життя в цей період часто змінювався: то він цілодобово готувався і здавав іспити, то пристрасно віддавався музиці, то мав намір почати чиновні кар'єру, то мріяв вступити юнкером в кінногвардійського полку. Релігійні настрої, які доходили до аскетизму, чергувалися з гульні, картами, поїздками до циган. У сім'ї його вважали «самим дріб'язкових малим», а зроблені тоді борги йому вдалося віддати лише через багато років. Однак саме ці роки пофарбовані напруженим самоаналізом і боротьбою з собою, що відображено в щоденнику, який Толстой вів протягом усього життя. Тоді ж у нього виникло серйозне бажання писати, і з’явилися перші незавершені художні ескізи.